新型冠状病毒引起的肺炎疫情对天文研究有什么影响？

据新浪科技(任天):一场可怕的新冠肺炎疫情正在席卷全球，人们越来越意识到这种病毒会影响我们生活的方方面面，甚至会影响我们对地球以外事物的研究。

由新型冠状病毒引起的严重呼吸道疾病被称为新冠肺炎，其快速传播促使世界各国采取积极措施减缓疫情蔓延。大多数措施主要是减少本地和长途旅行，避免大型集会，包括上课和开会。保持社交距离，远程办公已经成为时下的常态。对于天文学家来说，虽然他们基本上支持这样的措施，毕竟是为了公众健康着想，但是随着形势的变化，他们也开始思考这些措施对自己的职业生涯将意味着什么。

“这就像一次突然的大规模袭击。我感觉自己上周什么都没做，因为发生了太多事情，”耶鲁大学天文学家梅格·厄里(Meg Urry)说。“在这期间，我们突然需要仓促行动，为我们不熟悉的事物提供解决方案。我们也确实需要信息，但同时我们又被信息淹没，所以处理信息和高效工作真的很难。”

学术会议取消

新冠肺炎的传播带来的最明显的影响之一是，自3月初以来，许多会议被取消。在天文学相关的会议中，第一个宣布取消的是美国物理学会的3月会议，原定于3月2日在丹佛举行。

其他会议也被取消，包括美国物理学会4月在华盛顿特区举行的会议，以及定于3月16日在得克萨斯州举行的月球和行星科学会议(LPSC)。美国天文学会(AAS)3月13日宣布，他们正在研究是否将6月的会议改为数字会议。

美国天文学会主席、密歇根州立大学天文学家梅根·唐纳休(Megan Donahue)在接受采访时说:“我宁愿早做决定，也不愿晚做决定，这样可以将参与者的成本和事情的复杂性降到最低。”“此外，通过将资源转移到虚拟会议，我们可以更干净，更容易专注于它。”

对于多纳休来说，从现在到夏季之间真正可行的是美国天文学会在做决定时的重要考虑因素。“我们必须确保我们为自己设定的目标能够实现，而不是花费大量精力做一些事情，却发现我们做不到，”她说。“我们试图利用这次会议来学习如何举办这种(数字)会议，并进行一些其他尝试。当然，某些方面可能会有失败。”

多纳休等天文学家强调，减少会议对旅行的依赖一直是学术目标之一。“这是一个很好的实验，在这个时间段也可能是明智的，”梅格·厄尔利在谈到如何修改AAS的开会时间时说。“同时也预示着未来至少会有一些会议以这种方式召开，这样可以节省大量的资金和碳排放。”

然而，梅格·厄里(Meg Urry)和其他天文学家也担心，在可预见的未来，如果没有面对面的相遇——无论大小——可能会带来一些损失。她说:“(数字会议)不同于工作、吃饭和与同事讨论想法等。”

约翰·霍普金斯大学的行星科学家莎拉·霍斯特(Sarah Horst)在接受采访时表示，各种会议为不同的人提供的机会，以及会议取消或数字化带来的影响是不同的，尤其是在不同的职业阶段。她希望学术界在处理这种情况时能够考虑到这一点。

“显然，这将在许多不同的方面对天文学产生影响，”霍斯特说。“它对职场新人的影响不成比例，当我们正常的做事方式受到干扰时就会发生这种情况。几乎可以肯定的是，来自少数群体的新来者将受到不成比例的影响。他们不一定有某种人际网络和支持结构，可以将他们连接到一个安全网上。”

为了解决这种不平等，霍斯特列出了一个本该参加“月球和行星科学大会”的年轻研究人员名单，并与他们分享了一些与他们学术追求相关的东西。她希望更多知名研究人员能在本周花些时间了解这份名单，届时会议将如期举行。

“试着联系这些人，想想我们能做些什么来支持他们，”霍斯特说。“你可以联系一些同领域的人，问他们是否需要校对简历，是否有什么可以做的来支持他们。你可以打个招呼，看看能不能安排一个虚拟咖啡之类的。”

马里兰大学的博士生Angela Marusiak希望在本学期完成博士论文后，在月球和行星科学大会上获得这种个人互动。她毫不犹豫地支持控制新冠肺炎的措施，尽管她正在考虑这些措施对她的影响。“这有点令人失望，”她谈到会议的取消。“这将是会见该领域其他科学家并强调我一直在做的事情的好时机。”

教育的影响

新冠肺炎疫情让Angela Marusiak错过了在会议上建立早期学术网络的机会，但这并不是唯一的影响。现在，她需要尽可能地呆在家里，以避免生病，同时，她也在努力写论文。

新冠肺炎·疫情也可能改变马鲁西亚克回答公开论文的常规方式，她原计划在4月底完成这项工作。任何想获得博士学位的人都必须以口头陈述的形式进行答辩，这种答辩通常在一个房间里进行，由学位授予委员会审查。“有一种可能性是，我最终不得不远程回复，而不是面对面发表声明，这肯定会增加视频会议崩溃和类似事情的风险，”马鲁西亚克说。

当然，不仅仅是即将毕业的学生会经历学术生涯的变化。各个年级的学生都发现自己的班级被搬到了网上，一些学生面临着因为校园完全封闭而不得不回家的问题。即使他们可以回家，他们也会发现他们的家充满了痛苦和不确定性。

“然而，我们担心学生回家后，他们会在个人生活上给祖父母或父母中的一方施加压力，情况会变得更加困难，”多纳休说。“我们希望为这些学生做的是尽可能地帮助他们。是时候对他们好一点，不要太苛刻了。”

面对这种情况，教授们开始努力把课程放到网上，让学生在网上完成，最多提前几周通知。对于天文学课程，正如任何科学学科一样，在互联网上重新构思基于实验的课程将特别复杂。教授们面临的不仅仅是讲课地点的改变，还有讲课内容的重新设计。

霍斯特认为，由于从教学向数字化过渡过程中不可避免的混乱以及新冠肺炎疫情造成的其他干扰，学生很可能不会经历一个成功的学期。“学生们必须在本学期剩余的时间里完成必修课程，我有点担心最终的结果会是什么，”她说。“如果这意味着一些学生明年不得不重新学习行星的大气层，那么我们也必须接受这个现实。”

当然，并不是所有的学生都为了从事物理学和天文学的工作而选修相关课程。这也是雷切尔·帕特诺-马勒主要关心的问题。她是凯克科学系的天体物理学家，负责监督克莱蒙多所大学的科学课程。“我也担心我的预备学生，”她说。“他们选择物理是因为他们想准备医学高考(MCAT)，所以我担心这会影响他们参加这个考试和进入医学院的能力。”

进行远程研究

除了教育，学术界还面临着另一个重要问题:如何开展新的研究。几位研究人员表示，天文学家在这方面比其他领域的同行领先一步。

首先，天文学家倾向于使用数字工具进行远距离交流。帕特诺·马勒说:“天文学相当全球化。我们的合作伙伴遍布全球，我们习惯了电话会议、电子邮件和异步通信。”

尽管一些天文学家仍然在地球上进行实验以保持实验室运转，但许多人研究的数据来自新冠肺炎疫情不太可能传播的地方。获得这些数据可能会很棘手，但华盛顿大学的天文学家艾米丽·莱维斯克(Emily Levesque)表示，Tai 空的观测设备可以应对这些挑战。

她指出，虽然一些地面观测设施仍然需要科学家亲自收集数据，但总体而言，自20世纪60年代末以来，天文台的工作时间越来越少。然而，只有少数望远镜是完全自动化的，可以在没有任何工作人员的情况下在现场操作。大多数观测站介于两者之间，需要一些动手人员，但不一定是做观测的科学家。

“除了自动化望远镜，远程工作意味着现场的人更少，或者天文学家不在现场，但这并不是说没有人在现场，”Lewisk说。"大多数望远镜仍然需要人来操作."幸运的是，这些望远镜所依赖的工作人员通常规模较小，且大多位于偏远地区，这使得工作人员在一定程度上与社会保持了距离。

对于想要使用这些仪器的天文学家来说，“远程观测”并不一定意味着他们可以从家里或任何其他碰巧的地方收集数据。大多数涉及远程观测的工作实际上是将天文学家送到特殊的控制室，这些控制室比天文台本身更容易到达，并作为联系现场工作人员的通信和数据中心。“这并不是说你的笔记本电脑和互联网连接就足够了，”Urry说。“情况要复杂得多，(远程工作)需要花一些钱来设置和维护。”

面对新冠肺炎的控制措施，目前还不清楚这些远程控制室和它们所依赖的现场工作有多大的灵活性。莱维斯克说:“望远镜的工作时间和访问权限是非常宝贵的资源，因此可以肯定的是，只要是安全的，我们都会尽力让一切正常工作。”

随着新冠肺炎疫情的蔓延，许多天文台都在努力增强远程观测能力，但一些望远镜被迫闭上了“眼睛”。例如，一份声明说，智利拉斯坎帕纳天文台为其麦哲伦望远镜制定了长期应急计划，然后在3月17日开始停止观测至少两周。

“考虑到望远镜观测时间在我们的行业中非常宝贵，关闭天文台并让望远镜闲置是极其罕见的，这通常只会在发生严重自然灾害或出于安全原因时发生，”Levysk说。“这是新冠肺炎疫情在全球变得多么严重的又一例证。”

更多问题

尽管从新闻报道中很容易认为世界已经陷入了这场疫情，但流行病学家强调，情况仍在变化。这也意味着这次疫情对天文学的影响也将发生变化。

考虑到新冠肺炎传播给股票交易所和劳动力市场带来的剧烈变化，天文学家们正准备应对由此带来的经济后果。“大学预算将受到沉重打击，因为它们依赖捐赠基金，而捐赠基金的回报将低得多，”Urry说。“如果它们是公立大学，它们依赖于国家的资金。所有这些事情都会产生非常负面的影响，很可能非常类似于2008年的经济衰退。”她尤其担心教师如何找到资金来支付学生的研究费用。

未来几个月另一个可能的后果是，计划发射的航天器任务将受到疫情的干扰。目前，还不清楚严格的洁净室程序能在多大程度上缓冲那些旨在阻止新冠肺炎建造发射设施的措施。但有一点是肯定的:施工无法远程进行。毕竟科学家和工程师不可能在客厅里组装火星探测器。

除了所有这些具体的影响，天文学家需要像其他人一样处理危机持续存在所带来的不确定性。“最大的干扰将是日常生活的变化和对正在发生的事情的潜在焦虑，”雷切尔·帕特诺-马勒说。