突厥起源于铁勒，原始突厥人居住在叶尼塞河上游。5世纪中叶，突厥人成为柔然种族的奴隶，被迫迁徙到阿尔泰山以南为柔然奴隶锻铁，当时也称为“锻奴”。五世纪下半叶，原本属于柔然的被奴役部落不断反抗逃亡，尤其是智利的各个部门，反抗非常激烈。以阿史那隼为核心，土耳其人打败了准备进攻柔然的5万多名高能人，并投降了他们。在此基础上，盘踞漠北百余年的柔然可汗进一步覆灭。
公元552年，一个崭新的国家——突厥汗国在二浑河流域建立。后来又征服中亚，疆域东起辽河上游，西至里海，南至沙漠，北至贝加尔湖。但在隋朝，突厥分为东西两部分。东突厥于630年被唐朝灭，西突厥向西迁徙。从11世纪到13世纪，西突厥的塞尔柱和奥斯曼部落分别建立了庞大的塞尔柱帝国和奥斯曼突厥帝国。今天土耳其国的名称来源于突厥语的名称，土耳其民族是突厥人与亚洲和近东原住居民长期融合的产物。
土耳其人兴起之时，军旗上画着金色狼的头像，称为狼旗。土耳其人为什么以狼为图腾？有人认为狼是土耳其人的祖先，也有人认为这是生殖崇拜的结果。这种以狼为图腾崇拜的现象，是反映了原始牧羊人对狼的恐惧，还是希望狼能善良，还是祈求狼的庇护，又或许两者原因都有？
《周树突厥传》和《隋书突厥传》中记载了一个关于突厥人的传说。突厥人的祖先是在西海创立的，后来被邻国灭了，成员都被杀了。只有一个孩子，兵士不忍杀之，却砍断了脚，断了胳膊，扔在草丛里。有一只母狼，每天给男孩喂肉。男孩长大后和狼结合，母狼怀孕了。邻国的君主知道后，又派人来杀他。当人们看到附近的狼时，他们想一起杀死狼。但是狼逃脱了，来到了高昌西北的一座山上。山里有个山洞，那里地势平坦，草木茂盛，方圆数百里。狼躲在里面，生了10个男孩。长大后各有姓氏，都结婚生子。其中阿什娜最有能力，所以成为首领。
另一个传说也在突厥人的《北史》和《周树传》中有所描述。突厥人的祖先原是匈奴北部的索国，部落首领名叫雅布，共有17个兄弟，其中一个是母狼所生，名叫伊地泥杜诗。泥巴老师得了天地间特殊的气场，可以呼风唤雨。他娶了两个妻子，分别是夏季神和冬季神的女儿。一个妻子生了四个孩子，其中大儿子那都留住在建司柘石山(今叶尼塞河上游)。因为他关心族人的疾苦，多方施舍，被众人奉为君主，有突厥之名。杜甫死的时候，他的儿子们聚集在大树下商量继位的事。他们同意跳到树上，最高的一个将成为领导者。阿史那隼年轻时跳得最高，别人都优先考虑他。他的名字叫冼。虽然这种说法很奇怪，但还是狼。
以上两个传说虽然有区别，但有一个共同点，就是都认为狼是突厥人的祖先。突厥人由“狼”而生的传说，生动地反映在竖立在突厥墓地前的刻石碑上。比如1956年在蒙古哈努依河平原的布古特石碑上发现的。浮雕画的是一只狼，而且只是一只母狼。这块方形石碑一般被认为是突厥汗国时期为纪念阿史那隼王室成员而留下的遗物，是突厥人视狼为祖先、视狼为民族图腾的生动例证。
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