“但使龙城飞，不教呼玛爬阴山。”这首诗出自唐代著名边塞诗人王昌龄的《塞外》。这句诗大家上学的时候应该都学过，意思是如果龙城李广将军还在，匈奴绝不会轻易南下度过阴山。那么这里所说的阴山是哪里呢？实际上，阴山在古代是一个非常重要的战略位置，位于内蒙古自治区的中部。可能大部分朋友对阴山是陌生的。这次给大家做一个基本的介绍，一起来了解一下。
阴山，确切地说应该叫阴山，位于内蒙古中部，就在黄河上的“吉”字之上。它由一系列东西向的山峰组成，西起阿拉善高原，东至多伦西部滦河上游河谷。自西向东包括狼山、乌拉山、色腾山、大青山、大马山等。从东到西绵延1200多公里。
阴山山脉的平均海拔在1400米到2300米之间，主峰是胡和巴什格，位于狼山西部，海拔2364米。阴山有一个非常显著的特征。南北坡度很不对称。北坡缓慢滑向内蒙古高原，南坡陡降至河套平原，落差约1000米。白云鄂博矿区是中国著名的稀土矿，位于阴山山脉的正北方。
阴山是中国重要的地理分界线，是温带半干旱和干旱气候的过渡带，也是历史上农牧业的分界线。阴山南北气候差异大，阴山北部降水少，以畜牧业为主。阴山南麓湿润，黄河水湿润，适宜农牧业。阴山之南是“黄河九曲，只富一集”的河套平原，绝非虚有其表。现在是宁夏和内蒙古重要的农业区和粮食生产基地。
阴山之所以这么有名，是因为它在历史上的重要战略地位。在漫长的历史中，阴山一直是中原农耕民族和蒙古高原游牧民族长期争夺的前沿阵地。对于游牧民族来说，它的意义非同一般，毫不夸张地说，它是他们的生命线。如果农耕民族占领阴山地区，游牧民族将被迫退守漠北；一旦游牧民族占领阴山南麓，拥有肥沃的河套平原，他们的实力将大大增加，而中国原则将失去屏障，大门大开，对农耕民族构成极大威胁。
在牧民眼中，阴山不仅仅是一座山峰，而是他们心中的“圣山”，是生存的保障，是精神的寄托。汉代匈奴以阴山地区为核心根据地，可见其重要性。后来匈奴丢了阴山，“活着从来不哭”。
秦朝时，蒙恬率军击败匈奴，攻取阴山之南河南之地，建朔方城，设朔方、云中、九原等郡。秦末之乱，楚汉相争，匈奴趁机夺回阴山，实力大增。新建立的汉朝只能避其锋芒，亲亲对方。直到汉武帝派两位战神将军卫青和霍去病奇袭龙城，封了狼居，阴山才终于被彻底夺回，阴山南麓的河套平原也牢牢掌握在手中，匈奴只能逃之夭夭。从此大漠南(阴山以南)再无王庭。
历代中原农耕民族但凡有阴山，必设重镇守之。阴山的重要性在《九边考》中也说得很清楚:“中国若得阴山，则高看，处处有匪迹，故逾碛而居北。如果去中国的沂源，阴山是皇家边境的重地，阴山以南就是沙漠南。如果得到阴山山，以你的实力很容易犯内讧。今秦、汉、唐都关中将渡河守阴山北。”
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