在中国历史上当国王和皇帝其实挺复杂的。如果真的想仔细研究花，估计还得研究很久。但是今天只说一些比较简单的事情，就是大家都知道，在夏商时期，皇帝被称为“皇帝”，但是到了周朝以后又变成了“王”。那么原因是什么呢？让我们来看看这个问题，了解一下是怎么回事！
这个问题的简单答案是:生者才能为王。
首先，在商周甚至战国之前，“帝”是天帝，“王”是人王。最多是所有活着的人都有资格被称为国王，而不是皇帝。
我们可以看到，商朝有许多“皇帝”，如帝辛、狄彝等。，但实际上，所有活着的商王在甲骨文中都被称为王——之所以死后还能被称为帝，是因为在商人的观念里，死去的祖先成了神，他们也有主宰的神力。甲骨文中有一句话可以解释国王和皇帝的区别:“皇帝为王，不为王？”(‘如果’的意思是许诺和服从)——国王的权威只限于天下，而皇帝可以控制自然和命运。
到了周朝，周王死后不再称皇帝。关于商周时期，两个民族的宗教观念不同。商朝的宗教氛围极其浓厚，他们相信一个死去的国王可以成为神。在周人看来，死去的祖先只能侍奉神和皇帝，“在皇帝身边”，“与神同乐”不能直接成神。所以周人不再追祖为帝，对待祖先的神与神、自然神完全不同。
至于商周时期，为什么“皇帝”的待遇会有这么大的差别？原因很多，我猜最重要的是它的创始神话。《诗经》记载，周人说自己氏族的建立是由于姜渊践踏了神的“吴敏”和“神的顺从”，从而诞生了始祖后稷，后稷与本帝的关系也是感应产生的。然而在商人(宋人)的神话中，却是另一番景象。他们说‘玄鸟之命，生而为商’，说‘帝使子为商’，好像自己的族人是天帝的直系后裔，商纣王自己也有上帝的血脉。正是因为有了‘帝子’，他们死后才能转化为神，有了帝王的封号(当然，即使在商朝，也是有至尊神和祖神之分的，这是一种多神教对至尊神存在的信仰)。
ps:
商朝在他死后称帝是不争的历史事实，虽然这个皇帝不是神，大约是二级神格。有人说，狄夷、等人的称号是周朝以后的人给的，但实际上，甲骨文中已经有商王被称为皇帝了。
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