龙门山风景优美，景色宜人，还有温泉。自古以来，龙门山就被列为洛阳八景之首。唐代大诗人白居易曾说:“洛都四郊，山川佳处，龙门第一。”龙门石窟雕刻在依山傍水的悬崖峭壁之间。
始于北魏孝文帝从平城(今山西大同)迁都洛阳前后。当时的孝文帝深感北方不利于统治，而地处中原的洛阳自然条件优越，于是在公元493年迁都洛阳，同时拉开了龙门石窟修建的序幕。
龙门石窟经历了东魏、西魏、北齐、北周、隋唐、北宋，断断续续开凿了400年，其中北魏、唐朝大规模修建了140多年。所以龙门所有洞穴中，北魏洞穴占30%左右，唐朝占60%，其他朝代只占10%左右。据统计，东西两山共有洞穴2345个，佛塔70余座。
龙门石窟，拥有中国数量最多的古代碑碣，被誉为碑林古道，碑文2860余篇。其中著名的龙门二十品和楚一阙佛龛碑分别是魏碑和的典范，堪称中国书法的精品。龙门山有11万多尊雕像。最大的佛像卢舍那大佛高17.14米，头4米，耳1.9米长。莲花洞里最小的佛像，每个只有2厘米，被称为微雕。
据《水经注》记载:“昔大禹开龙门通水，两山相对，因无水故称一阙。”龙门，又名伊阙，是东西山对峙之地，伊河流经其中。远远望去像一座天然的门阙，故古代称之为“一阙”。“河两岸都是断山断崖，相对像门，但龙能过，故称龙门。”
香山与龙门山遥遥相对，伊河穿流而过。远看似天然大门，故古有“一阙”之称。隋朝时，杨迪皇帝杨光登上洛阳北面的邙山，远远地看见洛阳南面的伊阙，就对他的侍从说:这不是真龙天子的门户吗？为什么古人不在这里建都？
一个大臣谄媚地回答，古人不知道他们只是在等陛下。杨迪听到这个消息后很高兴，于是他在洛阳建立了隋朝的东都，并把宫殿的正门对着伊阙。此后，一阙被人们习惯称为龙门。
龙门石窟是皇室贵族许愿造像最集中的地方。它是皇室意志和行为的体现。北魏和唐代的雕像反映了非常不同的时代风格。北魏的造像失去了这里云冈石窟造像粗犷、雄伟、浑厚的特点，但生活气息逐渐浓厚，趋于活泼、细腻、温柔。
这些北魏时期的雕像，脸细长，肩细，胸平。他们的衣服都是用直刀法雕刻的，结实而简单。北魏时，人们崇尚瘦之美。所以佛像也追求秀骨清象的艺术风格。在唐代，人们喜欢胖一点以示美丽，所以唐代的佛像都是圆脸、宽肩、鼓胸。服装线条的雕刻采用圆刀法，自然流畅。
唐代龙门石窟造像继承了北魏的优秀传统，吸收了汉民族的文化，创造了刚健、生动、质朴、自然的写实风格，达到了佛教雕塑艺术的高峰。
龙门石窟是佛教文化的艺术表现，但也反映了当时的政治、经济、文化风尚。有大量关于宗教、艺术、建筑、书法、音乐、服饰、医药等实物资料。在石窟中，所以它是一座大型石雕艺术博物馆。
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