自17世纪以来，探险家和考古学家在两河流域的碎陶器、石雕和泥板上发现了奇怪的文字和符号。当然，人们已经知道，这些被称为“楔形文字”的文字是人类最古老的文字之一。它们是巴比伦文化的灵魂，因笔画像木楔而得名。
不可思议的是，楔形文字破译的一个重大突破，要归功于德国一名中学老师的一次酒后打赌。当伊朗的楔形文字铭文被带到欧洲时，很多学者试图解读这种神秘的文字，但他们仍然不能确定这是文字、声音还是象形文字，以及从哪个方向解读。1802年，德国哥廷根27岁的中学教师格罗特芬德(Grotefend)在喝酒时和朋友打了个赌。他说他有预感自己一定能破解楔形文字，然后根据手头的少量资料开始研究。他大胆猜测，古波斯首都三个楔形文字石碑上的第一组文字应该是波斯语的表音文字，而碑文的内容则是某个国王的名字和爵位。通过使用严密的逻辑分析方法，他成功了。
虽然格罗特芬德只发明了波斯语的楔形文字破译法，但它就像一把打开秘密百宝箱的钥匙，开启了33年后英国罗林森等学者破译古美索不达米亚和其他西亚楔形文字的道路。到1900年，尽管仍有一些词汇问题和语法疑问，但对古代世界各种楔形文字的起源——苏美尔楔形文字的解释基本上是成功的。这样，现代人通过阅读两河流域的古文明留给我们的珍贵文献，终于可以了解这个伟大而灭绝的文明发生、发展、消亡的全过程及其留给人类的许多珍贵遗产。
贝希顿的碑文上还刻着三种文字:楔形文字、新埃兰文字和古波斯文字。1835年，一个偶然的机会，英国学者罗林森发现了这个碑文，并做了拓片。1843年，他破译了古波斯文，然后将古波斯文与楔形文字进行对比，最后读懂了楔形文字。从此，楔形文字之谜被解开了。
原来最古老的楔形文字是直接从右向左书写的。因为书写不便，我后来把字体侧翻了90度，改成了从左向右。楔形文字是苏美尔人发明的。早在公元前4000年，他们在开发两河流域时就创造了这种文字。后来，一个符号也可以代表一个声音，比如楔形的单词“star”，在苏美尔语中读作“um”。如果用来表示发音的话，与“星”字的本义无关，只是表示发音。这是音标。
为了表示楔形文字应该是什么意思和声音，苏美尔人又发明了部首字。例如，如果一个人的名字前面有一个特殊的符号，这意味着它是一个男人的名字。苏美尔人，他们还不知道如何造纸。他们用泥土做成长方形的泥板，用芦苇或棍子剪成三角尖，在上面刻字，然后晒干或用火烤。这就是后来人们所说的泥板。起初，苏美尔人的泥板是圆形或金字塔形的，不便于书写和存放。后来，苏美尔人把泥板改成了方形。大多数苏美尔人的书写材料在保存下来之前都是刻在这个方形的粘土板上的。到目前为止，两河流域已发掘出数十万块这样的泥板。
由于苏美尔人使用的是用芦苇杆或棍棒制成的“笔”，笔尖呈三角形，所以笔尖的标记又深又宽，笔尖较窄。后来，人们把两河流域的这种古文字称为楔形文字。
楔形文字后来流传到西亚很多地方，对人类文明做出了巨大贡献。公元前2007年，最后一个苏美尔王朝衰落后，巴比伦王国继承了这一文化遗产，取得了更大的进步。
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