叶绿体是植物细胞内最重要、最普遍的质体，它是进行光合作用的细胞器。叶绿体利用其叶绿素将光能转变为化学能，把CO2与水转变为糖。叶绿体是世界上成本最低、创造物质财富最多的生物工厂。
几乎可以说一切生命活动所需的能量来源于太阳能（光能）。绿色植物是主要的能量转换者是因为它们均含有叶绿体这一完成能量转换的细胞器，它能利用光能同化二氧化碳和水，合成贮藏能量的有机物，同时产生氧。所以绿色植物的光合作用是地球上有机体生存、繁殖和发展的根本源泉。
叶绿体可能起源于古代蓝藻，因为蓝藻中有叶绿素。某些古代真核生物靠吞噬其他生物维生，它们吞下的某些蓝藻没有被消化，反而依靠吞噬者的生活废物制造营养物质。
高等植物的叶绿体存在于细胞质基质中。叶绿体一般是绿色的扁平的快速流动的椭球形或球形，可以用高倍光学显微镜观察它的形态和分布。
1、叶绿素吸收绿光。
2、叶绿体中的色素有四种：叶绿素a、叶绿素b、胡罗卜素、叶黄素。在光合作用中起主要作用的是前两种。在一般情况下叶绿素占叶绿体色素的2/3，因此叶子呈绿色。
3、叶绿素的一个重要特点是吸收光能，叶绿素对光能的吸收有两个最大部分：一个是红光，一个是蓝紫光。叶绿素不吸收绿光，而胡罗卜素只吸收蓝紫光。
4、正是因为叶绿素不吸收绿色光线，只把绿色光线反射出来，所以绝大多数的植物呈现绿色。
叶绿素a主要吸收红光。
叶绿素a吸收红光，叶绿素b主要吸收蓝紫光，叶绿素a最大吸收波长范围在420-663nm，红光吸收带偏向长波、吸收带较宽、吸收峰较高，蓝紫光吸收带偏向短波、吸收带较窄。叶绿素，是高等植物和其它所有能进行光合作用的生物体含有的一类绿色色素。叶绿素a和叶绿素b均可溶于乙醇、乙醚和丙酮等溶剂，不溶于水，因此，可以用极性溶剂如丙酮、甲醇、乙醇、乙酸乙酯等提取叶绿素。
叶绿素a和叶绿素b的吸收光谱虽然相似，但不相同。
叶绿素a最大吸收波长范围在420～663nm，红光吸收带偏向长波、吸收带较宽、吸收峰较高，蓝紫光吸收带偏向短波、吸收带较窄、吸收峰较低，蓝紫光吸收为红光吸收的1.3倍；而叶绿素b最大吸收波长范围在460～645nm，红光吸收带偏向短波、吸收带较窄。蓝紫光吸收带偏向长波、吸收带较宽、吸收峰较高，蓝紫光吸收为红光吸收的3倍。相比而言，叶绿素a吸收红光能力较强，叶绿素b吸收蓝紫光能力较强。
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