《山峡中》被公认为是艾芜早期的代表作，它开创了一个新的小说题材领域，描写了为生活所迫，逼不得已以盗窃为生的一群山贼的生活，富有神秘的传奇色彩。小说既描绘了这伙人杀人越货、冷酷无情的一面，同时也写出了他们爱憎分明、憧憬生活的一面。
这伙山贼以魏老头为首，他们有着奇特的名字和不同于常人的人生哲理。他们不信菩萨，也不信书本，奉行的是“不怕”和“扯谎”这样的人生信条。
作为山贼的他们是冷酷无情的。小黑牛因为在实施偷窃的过程中被人打成了重伤，愤怒之下的她他说出了不想再干这一行的想法。然后在一个夜黑风高的晚上，山贼一伙人就把重伤的小黑牛抛进了汹涌的峡谷江流之中。这种抛弃、杀害受伤的同伙的行为充分体现了他们的冷血暴力、残酷无情的一面。
但是他们的身上也有可怜、顽强、憧憬生活的一面。他们也不是生来就是山贼，他们很多人本来也是贫苦人，被生活所逼，被社会所抛弃的他们在不得已的情况之下才走上了这条路。虽然他们被社会所抛弃，但是他们不愿意向社会屈服，也不愿意听从命运的摆布。“吃我们这行饭，不怕挨打就是本钱。”“我们的学问，一句话，就是不怕和扯谎。”“在这里，懦弱的人是不配活的。”这些都表现出了他们顽强拼搏的特点。
同时他们身上也有善良和人性的闪光点。当得知“我”想要离开时，作为山贼的野猫子以武力相威胁甚至生发了想要杀死“我”的想法。当野猫子和“我”遇到路过的一小队护卫兵时，“我”和野猫子假扮走娘家的夫妻帮助野猫子脱了险，她也因此决定在“我”酣睡之际离开，还留下了三块银元。这也体现出了他们身上的善良和未泯的人性。
艾芜先生写的文章，以抒情笔调、浪漫风情、传奇故事为色彩，最能代表这些特点就是他的《山峡中》。艾芜先生本身就非常有传奇色彩，早年先生游遍了西南一带，以当地的人物、事迹、历史文化都写尽了他的书中。江水怒吼着，吼着，撞击两旁的青岩，水中的乱石，溅千万朵水花，活在在空中，就那么几秒，死在浪里，永恒的死去，化作千千万万滴水，接着奔涌着，奔涌着。小庙里没有月光，庙外也没有月光，这是一个死气沉沉的夜，那里都没有火光，光是被逐出世外的东西。
我侧着身子，早早的躺下了，耳朵不断的接收着江水的怒骂声，听着它们撞击着，生生灭灭，向着永生，又向着黑暗里奔腾，入了我的耳的还有几句，低沉、含混的嗓声。
“他睡着了，他睡着了。”
黑夜里，我分别不清这是谁嗓音，分辩不清这是男人还是女人的声音，庙外的流水是疯狂、无智的，而这些人的话里也透着疯狂，流水里的哀求。
“不能啊···，不能哦···，怎么好这样。”
“闭嘴，道上规矩，懂？”
“这么好····这样···”
”小黑牛会拖死我们的，不懂。”
不懂，这个字是含着极度的愤怒的，含含糊糊的，老气沉沉的。我睁开了眼，那个跪在地上的是夜白飞的，哀求是夜白飞的，老气沉沉的语气是来自老头子的，也只有他才会有这样的声音。一如深渊里的水花一样，冰冷、无情、又理智，永远知道什么路是对的，就是错的，也要像那江水一样，狠狠的撞过去，撞过去了就会有出路。
这些天，老头子一直向我灌输着这些真理，鬼冬哥是这一真的理的追随者，黑夜里暗暗的那几个点，他们弯着腰，一前一后的抬着什么，像猫儿一样静悄悄的走上了铁索桥，立在了大桥中间。
“放”
无声无息的，一件重物落入水中，没有击起一点波澜。我听见了老头子的一声怒喝，也许是老头子的声音盖住了那一声“扑通”吧。我用眼光四处寻找着，江神的金衣失去了，现在的他暗沉沉的，昨夜的余灰还在神台前犯着柴火味，虽然那一如往常的没有了火星，庙里只剩下我了，也只有我了。
我知道那个像黑牛一样的男人随着江水走远了，那个今天被人用镢头、扁担打了个半死的小黑牛死了，乡亲们说他是一个贼，一个好吃懒做的死人，一个天生就该死的人。只有的他的贼伙伴才是贼，小黑牛就像他的名字一样，壮壮的身子，不高的高子，有着憨憨的眼睛、嘴巴、面皮。
我是江水中的一块乱石，随着风浪向前移动，我不是水，也不会是江流，我和小黑牛只是被江水推着走而已，我明天就要离开这，我有选择。小黑牛却没有了选择，他已经变成了昨天，回不去的昨天。
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