一般认为蛟龙的原型是扬子鳄
扬子鳄这种曾与恐龙共同生活了一亿多年延续至今仍奇迹般保持了原始形态的“活化石”是如何被塑造成龙呢？夏商朝以前，黄河流域的环境像《水经注》记载的“杂树交荫，云垂烟接”，曾是山清水秀植被丰富的地方，古气象学表明气候还相当温暖潮湿，因此生活着许多扬子鳄。由于扬子鳄狰狞的相貌，能在水中和陆地两栖生活的奇特习性以及经常半潜水中似隐似现的诡秘行踪，引发古人对它产生了既恐惧又敬畏的心理，所以在众人眼中具有威严和神秘感的动物——扬子鳄便成了主水神灵形象的必然选择对象。
龙的幻化形象具有扬子鳄的全部基本特征：1、披满鳞甲的身躯；2、长颚大口和位于头顶的翘鼻；3、锋芒毕现的锥型尖牙；4大而圆的突起眼睛；5粗壮的长尾；6、强健的四肢和五指利爪；7、有横条纹的腹部。
为了弥补扬子鳄秃头尖尾有损神灵形象的缺陷，古人发挥了充分的想象力，给它添加了角、须、尾鳍以及把背部纵向排列的突起角质棘刺也变换成锯齿状背鳍，并拉长躯体以渲染气势，充实装饰效果，于是扬子鳄就被塑造成了传说中描绘的张牙舞爪、能腾云驾雾的龙形象了。虽然经过艺术夸张后，想象中的龙与现实中的扬子鳄有了许多不同之处，但对比之下，仍可看到扬子鳄——长颚、尖牙、披鳞、利爪等主要特征。
蛟龙在我国古代文献中出现的次数极为频繁。中学时有篇课文写的是晋朝时的周处“杀虎斩蛟”。那么，蛟龙到底是什么呢？我认为，蛟龙有两种原型：一种是短吻鳄，英文名叫Alligator。现在世界仅存为数不多的几种，如中国的扬子鳄，美国的短吻鳄以及南美洲的Caiman(凯门)鳄。
而世界鳄科动物中，大多数是属于Crocodile。在中国，有一种咸水鳄，学名湾鳄，唐朝韩愈写过一篇祭鳄鱼文，就是为了赶走当时在广东潮州一带为害百姓的湾鳄。现在此种鳄是现存鳄类中最大的一种，最长可达七米，分布在澳洲和马来亚一带。
短吻鳄与鳄的区别在于：1、后者嘴巴闭合时，下颌有四个牙齿仍能看到；而前者没有这个特点。2、前者比后者更有适应较寒冷的环境。3、前者的吻部较钝而后者的吻部较尖。
古时，我国的中原地区气候较现在温暖，当时的河南曾经有大象出没，这可以从河南省的简称“豫”中看出。不排除当时有咸水鳄出没于中原的江河湖泊之中兴风作浪。而我国传统的龙的形象，也在极大的程度上借鉴了鳄的形象。
而对于短吻鳄，我前面说过，它的吻部较粗钝，与龙那种较尖的吻部不符合，而且我国仅有的短吻鳄－－扬子鳄的体型较小，为害也不可能有湾鳄那么大。因此，我认为，传说中的蛟龙就是现在我国大陆已很罕见湾鳄。
如果大家想了解这种鳄的凶残程度，可以看＜鳄鱼邓迪＞这部电影。
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