《天龙八部》带头大哥真实身份是少林寺方丈玄慈大师，也就是虚竹的亲生父亲。
带头大哥当年因为听信慕容博的谗言，带着几十号高手杀害了萧远山一家，萧远山没有死，萧远山的儿子萧峰也因为带头大哥等人的仁慈侥幸活了下来，但萧峰的亲生母亲却是真实死亡了。
为了找出杀害自己家人的凶手，萧峰一直都在查找谁才是带头大哥，康敏恨段誉父亲段正淳轻薄自己，就告诉萧峰带头大哥是段正淳。阿朱刚好得知段正淳是自己的亲生父亲，为了救亲爹，阿朱伪装成段正淳的样子，接受了萧峰的降龙十八掌，萧峰错杀阿朱造成了人生最大遗憾之事。
在少室山大战上，萧远山曝光了带头大哥的真实身份，他就是以仁慈出名的玄慈，玄慈的确是个好人，但他也有缺点，他在年轻的时候和四大恶人中的叶二娘发生了关系，生了虚竹，还带着一群人错杀萧远山一家。
事实真相大明后，因果连连相扣，玄慈与叶二娘一同自杀，而刚得知身世父母的虚竹却不得不接受同日父母双亡的事实。
作品赏析：
金庸的《天龙八部》和古希腊著名悲剧《俄狄浦斯王》从表面上看并无直接联系，但是，如果对《天龙八部》进行原型分析，就可以透过两部作品的巨大差异看到他们深刻的内在统一性。
俄狄浦斯的悲剧是古希腊神话传说中最具有命定色彩的悲剧，俄狄浦斯越是想逃避命中注定的不幸，越是更深地陷入悲剧命运的魔圈。在此，索福克勒斯向人们揭示了这样一个深刻的命题：命运是如此捉弄人，在压倒一切的命运前，人是多么渺小，无力，无法把握自己。
以这样一种悲剧意识来反观金庸的《天龙八部》，就会发现作品中的主人公段誉、乔峰、虚竹身上都有俄狄浦斯的身影。他们都在与不幸的命运做抗争，但他们都无法战胜命运，最后和俄狄浦斯一样被一种不可知的神秘力量以玄妙不可解而又不可避免的方式操纵着，走向更深的不幸。
金庸似乎和索福克勒斯一样在讲述一个由命运之神造成的古老而又遥远的苦难。
金庸在《天龙八部》中通过段誉、乔峰、虚竹的命运悲剧充分展示了人和命运的尖锐冲突和命运对人的无情嘲弄，三位主人公都和俄狄浦斯一样在邪恶命运的摆布下遭受了巨大的痛苦和不幸。
从某种意义上说，《天龙八部》作为一部人生的悲剧寓言，它反映了现代人对命运的思考和面对命运的不可知的困惑。
金庸作为一个通俗文学家，自称讲故事的人，他自己说：“我只求把故事讲得生动热闹。”然而，当金庸在他的作品中，特别是在《天龙八部》中表现出俄狄浦斯悲剧的原型，并以无法摆脱的偶然和近乎命定的绝对向现代人昭示生命的悲哀和无望时，《天龙八部》早已远远超出他讲故事的目的。
也许金庸在塑造段誉、乔峰、虚竹时并没有想到俄狄浦斯的悲剧，但是当他在作品中对现代人的命运进行思考时，面对异化自身的物质世界，不可避免地要陷入与索福克勒斯同样的困惑和悲观，而当他带着这种情绪寻找悲剧命运的根源时，便自然而然地激活了潜意识里的原型。
普遍认为《天龙八部》中的“带头大哥”就是玄慈。认为“带头大哥”就是玄慈的主要理由有三个，但这三个理由都疑点重重，都非常值得推敲。理由其一，金庸原著中萧远山的暗示
萧峰向萧远山问：“那个带领中原武人在雁门关外埋伏的首恶，爹爹可探明白了没有？”萧远山道：“岂有不探查明白之理？此人害得我家破人亡，我若将他一掌打死，岂不是便宜他了。叶二娘，且慢！”他说道：“跟你生下这孩子的是谁，你若不说，我可要说出来了。我在少林寺中隐伏三十年，什么事能逃得过我的眼去？”
少室山上，乔峰问萧远山“带头大哥”是谁，萧远山突然岔开话题，质问叶二娘，虚竹的生父到底是谁，而虚竹的生父正是玄慈。萧远山为了探查“带头大哥”的真实身份，潜伏少林寺几十年，他心中应该知道此人到底是谁。照萧远山说话的逻辑，他应该认为玄慈就是当年的“带头大哥”。
但这里面真是疑点重重。乔峰询问时，萧远山为何要突然岔开话题？在武林群雄面前，他为什么不直接告诉乔峰，玄慈就是“带头大哥”？此时此刻萧远山莫名其妙地扯起了玄慈的生活作风问题，这跟“带头大哥”有什么关系？难道他也没有十足的把握认为玄慈就是“带头大哥”？
理由其二，玄慈对“带头大哥”身份的默认
面对萧远山的质问，玄慈回答到：“萧老施主，雁门关外一役，老衲铸成大错。众家兄弟为老衲包涵此事，又一一送命。老衲今日再死，实在已经晚了。”
“众家兄弟为老衲包涵此事，又一一送命”，玄慈的这句话似乎承认了自己就是当年的“带头大哥”。但是这里面同样疑点重重，玄慈的身份地位、武功强弱，似乎都跟原著中描述的“带头大哥”非常不符。根据《天龙八部》中智光大师的描述：
带头的大哥年纪并不大，比我还小着好几岁，可是他武功卓绝，在武林中地位尊崇，因此大伙儿推他带头，一齐奉他的号令行事。这批人中丐帮汪帮主，万胜刀王维义王老英雄，地绝剑黄山鹤云道长，都是当时武林中第一流的高手。那时老衲尚未出家，混迹于群雄之间，其实万分配不上。
30年前，“带头大哥”的武功就已经冠绝江湖，足矣号令武林群雄。甚至“天下第一大帮”的丐帮帮主汪剑通，都得听从“带头大哥”的调遣，亲自出马远赴雁门关。能够号令丐帮帮主、鹤云道长的人，应该是武林中惊世骇俗的人物，怎么可能是30年前的玄慈？
就算是30年后的玄慈，他的武功、地位也根本到不了“带头大哥”的水平！乔峰的师父玄苦大师，武功远胜玄慈，还被萧远山一掌震死，玄慈在萧远山手下能撑几掌？而且少林派的武功历来讲究根基扎实，都要一步一个脚印的修炼，没有一步登天。所以金庸笔下，少林派几乎没有在年少时就能名动江湖的武僧出现。而“带头大哥”年纪轻轻就有号令江湖的水平，所以他百分之八九十不是少林派的人！因而，笔者怀疑带头大哥不是玄慈！
玄慈之所以承认自己是“带头大哥”，说到底他还是想替带头大哥隐瞒身份，自己承担下这段三十年的仇恨，用自己的生命化解这一段仇怨。从而让乔峰和萧远山把气都撒在自己身上，放弃对“带头大哥”的刨根问底。
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