刘牢之，字道坚，彭城人，祖父刘羲曾经做过西晋的雁门太守，父亲刘建也因为勇武而担任过征虏将军。刘牢之从小就苦练武艺，弓马娴熟。

    谢玄出任广陵太守，大力征召江淮子弟和北方流民入伍当兵。刘牢之和好友何谦、诸葛侃、高衡、刘轨、田洛等人参加了晋军。没过多久，谢玄就发现刘牢之不但武艺精湛，而且善于谋划，很有将才，就把刘牢之提拔为参军，让他率领前锋部队冲锋陷阵。由于谢玄的这支新军在对抗北方前秦的战斗中百战百胜，因此被人们称为“北府兵”。

     公元397年，王恭以诛杀王国宝为名，起兵进攻建康。司马道子被吓得手足无措，急忙斩杀了王国宝和王绪，王恭这才罢兵而回。当时刘牢之的部队是王恭的主力，可王恭却因为门第观念不大瞧得起刘牢之，这让刘牢之非常不满。司马道子趁机派庐江太守高素劝说刘牢之投靠自己，并许以高官厚禄。这件事被王恭的参军何澹之知道，密告了王恭。刘牢之和何澹之一向关系不好，王恭始终不敢相信何澹之的话。为了安抚刘牢之，王恭决定和刘牢之结拜为兄弟，并把最好的武器和最悍勇的士卒都拨给刘牢之指挥。这突如其来的礼遇反而让刘牢之疑心王恭要除掉自己，于是他率领部队反叛，王恭被杀。

     桓玄彻底消灭了司马道子的力量，攻入建康城后，就转过头来准备收拾反复无常的刘牢之。桓玄以征东将军、会稽太守的虚职册封刘牢之，准备剥夺刘牢之的兵权。这时，刘牢之才感叹说：“桓玄刚得势，就开始夺取我的兵权，怕是大祸的开始呀。”不甘心就范的刘牢之开始召集旧部，准备再反桓玄。刘牢之的参军刘袭说：“身为人臣最不该干的事情莫过于反叛，将军你先反王恭，又反司马道子，现在你还想反桓玄，一个人三次反叛，怎么可能成就大事呢。”说完后，刘袭就走出了大厅，刘牢之的手下也大半散去。刘牢之一看大势已去，只好上吊自杀。刘牢之的部属们收敛了刘牢之的尸体，运到丹徒安葬。

很多人在说起刘牢之的失败时，总喜欢说他是因为三次背叛自己的主子，反复无常言而无信，所以才导致众叛亲离。

但事实显然不是这样，因为在历史上反复背叛的人实在太多了，比如勾践和刘备，只不过他们最后都成为胜利者，所以他们的背叛才变成了卧薪尝胆，而吕布和刘牢之因为失败，就变成了反复无常的小人。

事实上，关于刘牢之的这段历史，不过是御用文人的加工而已，只因为后来刘牢之的小弟刘裕成了一代开国皇帝，为了显示刘裕伟大形象，就只能将刘牢之的形象给艺术加工，因为刘裕作为刘牢之的下属，却在刘牢之最需要刘裕的时候，他却投降了恒玄。如果不把刘牢之丑化成言而无信的小人，那刘裕的背叛又算什么呢？这不影响刘裕的光辉形象吗？

至于刘牢之后来为什么会众叛亲离，则要从当时的政治环境说起。

大家应该都知道，东晋的政治格局是王与司马共天下，其实也就是天下不是皇帝一个人说得算，而是像王家这样的豪门贵族共同说得算。当时司马元显之所以与桓玄开战，其本质就是司马皇族想加强中央集权，打击各个豪门贵族的势力，结果遭到所有豪门贵族集体反扑。

在桓玄攻打司马元显的时候，刘牢之一直在观望，他期待能够坐收渔翁之利，只可惜桓玄的军事行动进展实在太过顺利，当然这到不是因为桓玄的军事水平有多牛逼，而是因为当年时除了司马家族以外，几乎所有的豪门贵族全部都站在桓玄的后面。

在这种背景下，桓玄几乎兵不血刃的打到东晋的都城下面，一路上根本就没有遇到什么像样的抵抗，这个时候的司马元显实际上已经大势已去，刘牢之虽然有数万将士，但显然是没有任何意义的，如果他不赶紧投降，那他和司马元显的结局将会是一样。

换句话说，如果刘牢之当时不投降，他的副官也会拿着他的脑袋去投降，所以他只能选择投靠了恒桓玄。从这层意义上讲，绝不是刘牢之倒戈造成了司马元显的失败，而是司马元显的快速失败，导致刘牢之的倒戈。

后来当桓玄掌控朝政后，因为桓玄本来就是豪门贵族成员，所以当时的贵族都以为桓玄会恢复豪门贵族共同治理天下的格局，在这种情况下，大家都支持桓玄对北府兵进行一定程度的清洗。

之所以要对北府兵进行一定程度的清洗，那是因为北府兵是由寒门子弟组成的一支军事武装，是司马皇族用来加强中央集权的力量，他们的存在与豪门贵族存在一条天然的鸿沟，而北府兵的领头人刘牢之本身又是豪门子弟出身，在这种情况下，豪门贵族和桓玄都不希望由一个豪门子弟来领衔这支军队，所以他们都希望对北府兵进行一定程度的清洗。

这里大家肯定会好奇，既然桓玄为代表的豪门贵族打算清洗北府兵，那北府兵的将领，也就是刘牢之的手下们为什么还会一个个和刘牢之划清界限？他们不应该和刘牢之同仇敌忾么？因为他们和刘牢之都是寒门出身，利益应该是一致的呀？

答案是这样的，当时刘牢之之所以会众叛亲离，就是因为北府兵的将领以及各个豪门贵族，都觉得桓玄会恢复贵族共同治理国家的格局，如果是这样的话，那对北府兵的清洗就仅仅停留在最高层上面。

换句话说，除了北府兵的领头人外，其他人都不会受到打击，因为桓玄如果打击面过广，那整个北府兵的中高级将领岂不是全部要换血，问题是，换血之后的北府兵，会不会成为桓玄的私人部队？所以各大豪门贵族虽然支持桓玄清洗北府兵高层，但绝不会允许他大规模清洗。

在这种情况下，当桓玄开始收拾刘牢之时，刘牢之身边的人立马与他划清界限，因为他们知道，桓玄只是针对刘牢之一个人，所以他们犯不着为刘牢之去冒险，因为正常情况下，不管换谁来统领北府兵，他们都依然还是北府兵的中高级将领，他们的利益不会有丝毫损伤。

在这种背景下，刘牢之瞬间就变成了众叛亲离的下场，当然，不少人北府兵将领为了显示自己的背叛是正义的，于是还趁火打劫刘牢之，比如一个叫做刘袭的高级将领就骂刘牢之：“你刘牢之一身反三，何以立足？”

可最后的结果却是，他们都估算错桓玄的野心了，当时的桓玄，已经不再想着恢复贵族共同治理天下的格局，而是期待改朝换代，将自己凌驾于所有人之上，把国家变成他一个人的，所以他在在清洗北府兵时，那是把中高级将领全部给杀了，那个骂刘牢之的刘袭自然也被杀了，如果当时刘裕的官职再高一点，恐怕也会成为被清洗的对象。

桓玄的举动，自然惹怒了所有豪门贵族，而北府兵也被搞得人人自危，在这种情况下，刘裕为了自保，不得不带领一批人起来反叛，其他的北府兵将领很快就一个个响应，因为桓玄的打击面实在太大了，大家都搞不准桓玄会不会清洗到自己头上，所以自然只能跟着反抗。再加上有豪门贵族的支持，刘裕最终成为了胜利者！

【北府悍将刘牢之，如果不投靠桓玄，是不是就没有刘裕的机会了？】东晋孝武帝(司马曜)太元二年(公元377年)，由谢玄在广陵(今扬州)招募壮勇组成一支号为“北府兵”的新军。此后，这支队伍在长达半个多世纪的治乱兴衰过程中，扮演了许许多多重要的角色。刘牢之，正是这支队伍中最具声色的一员。他勇冠三军，“敌人畏之”，从小将一直升到最高统领，扶摇直上而在极备尊荣时，却又戏剧般地丢了兵权，乃至自缢而死。他的形象和境遇颇似汉末的吕布，只是吕布因小说、戏剧和电影等文艺媒介的关系，更为人们所熟知罢了。下面，就和大家分享一下这位北府著名悍将刘牢之的事迹。

“世以将显”，满门习武

刘牢之(?一402年)字道坚，彭城(今江苏徐州)人。曾祖刘义，“以善射事武帝(司马炎)”。父亲刘建，亦以“有武干，为征虏将军”。史书说他“世以壮勇称”，可谓“将门虎子”。

其子刘敬宣及外甥何无忌也堪称一代名将。刘敬宣八岁丧母，起家为王恭前军参军。历任司马元显征虏将军、谘议参军，加宁朔将军。刘牢之败后，曾投后秦和南燕,404年复归东晋，官至青冀二州刺史，颇具才略，415年为晋宗室谋害。

何无忌更是“酷似其舅(刘牢之)”，后来他和刘裕(即南朝的宗武帝)、刘毅等起兵反桓玄，玄闻之“忧惧无复为计”，说三人“共举大事，何谓无成!”桓玄果真败在他们的手下。何无忌先后作过安成郡公、都督荆江豫三州八郡诸军事、江州刺史、右将军、督豫州扬州五郡军事、豫州刺史等职。义熙六年(410年)，在镇压徐道覆起义时战败身死。

戎马一生，“战无不捷”

北府兵之有“百战百胜”的称号，是与刘牢之的赫赫战功连在一起的。他自377年与何谦、高衡、诸葛侃、田洛、孙无终等，“以骁猛应选”，到402年被桓玄夺去兵权，自缢而死，共在军中战斗了25年，身经百战，功居北府军全军之首，举其荦荦大者为:

一、北府兵刚建立不久，即公元379年，前秦派句难、彭超等率兵6万南下至离广陵仅百余里的三阿(今江苏宝应)，建康震动。刘牢之受命拒战，“破难辎重于盱眙，获其运船”，使难、超惨败。刘牢之因功迁鹰扬将军、广陵相。”

二、公元383年，前秦大举出兵东晋，中国古代史上著名的淝水之战在前秦和东晋间打响。此役对前秦而言，是为了统一中国对东晋则关乎生死存亡。秦军号称“百万”，列阵千里，水陆齐进，势在必得。苻坚就扬言“鼓行而摧遗晋，若商风之陨秋箨”。甚至在出发前就做好了“灭晋”后的安排，如他下诏预授晋孝武帝司马昌明为尚书左仆射,谢安为吏部尚书，桓冲为侍中。说“势还不远，可先为起第”，在长安为这些人修盖住宅，灭晋的信心十足。

没料到开战之初，刘牢之即受命率5000精兵，渡过洛涧( 在今安徽怀远境)，一举破其前锋，并斩秦将梁成及弟云。又“分兵断其归津”，使秦军“步骑奔溃，争赴淮水”，晋军于是“杀获万余人，尽收其器械。”虽然决战还在后头，但秦军的锐气已被击垮，成语“草木皆兵”即源于当时秦军(包括苻坚本人)的畏难慌乱之状。

王夫之在《读通鉴论》中说：

“(符)坚之败也，虽功始牢之，而成于(谢)玄、琰。”

这里他有意贬抑刘牢之，但也说到“功始牢之。

三、淝水之战的胜利，为东晋北伐中原， “兴复旧都”创造了条件。刘牢之和一些参战将领也乘胜利的余威在东起淮泗，西至荆襄的千里边线开始出击。尤其是刘牢之，一路领先，于第二年(384年)正月进克淮城(安徽亳县)，八月攻下彭城，九月又奉命攻取鄄城，河南城堡望风降附。385年初又渡河攻占黎阳(今河南浚阳东北)，并进军邺城，使后燕慕容垂北趋中山(河北定县)，以避晋军的兵锋。但东晋王室久居江南，已无收复北方进而统一全国的决心，牢之被借故召回，英雄无用武之地。连收复的地方也得而复失。

四、397——398年间，青兖两州刺史，掌领北府兵权，又是“国舅''的王恭，两次举兵讨伐在朝的王国宝、司马元显等人，同时联合殷仲堪、杨全期、桓玄等各方将领遥相呼应。刘牢之时任王恭的府司马，领彭城内史，加辅国将军，在王恭第二次举兵时他担任前锋，也就在这次起兵当中，他倒向朝廷，袭击王恭，使恭败死。

随即，桓玄、杨全期、殷仲堪等自动罢兵。刘牢之即以“都督兖、青、冀、业、并、徐、扬州、晋陵诸军事”，代替王恭，执掌北府兵权，达到权力高峰。他起自小将，一朝发迹，引起“众情不悦”，特别是杨全期、桓玄等还率兵逼近京师，“上表理王恭，求诛牢之”，牢之也不示弱，带北府之众，驰赴京师，到达新亭，因桓玄等受诏退去，刘牢之复又还镇京口。

五、和在其它战场上一样，刘牢之因“战无不捷”而成为镇压农民起义最凶狠的刽子手。东晋末年孙恩领导的农民起义，是对东南门阀士族地主势力的一次大清洗，很多士族地主为义军所杀。如王凝之全家，谢邈、谢冲一门，孔道、孔福兄弟等。甚至在肥水战中巧施计策的卫将军谢琰也因骄横“不为武备“连同其子都成为义军的刀下鬼。起义军的所向克捷引起东晋朝廷的恐惧。执政的司马道子无他谋略，“唯日祷蒋侯庙”。司马元显则每战“频不利”。独刘牢之“屡胜，杀伤其众”，因而进拜前将军，都督五郡诸军事，他或自己出马，或遣部下刘裕及其子刘敬宣征讨，屡屡“大破之”，孙恩沉海死后，他更是“威名转振”！

反复无常，“二三之甚''

《晋书》列传记有：

“生灵道断，忠贞路绝，弃彼弊冠，崇兹新履。牢之事非其主，抑亦不臣，功多见疑， 势陵难信，而投兵散地，二三之甚。”

字里行间既对刘牢之的生非其时、事非其主、为臣不易的境遇寄予了同情，同时又对他反复无常，“二三之甚”的行径作了谴责。

刘牢之朝秦暮楚，向背无恒的特性与吕布确有很多相类之处，但吕布乃纠纠武夫，勇而无谋，而刘牢之除骁猛善战之外，还“沈毅多计数”，既可决胜千里之外，又能运筹帷幄之中，故多任前锋或常参府事。

他先事王恭为府司马，也为王恭出过力，397年，他还讨灭了因反对王恭而起兵的王厂。所以，被王恭仗之为爪牙。但王恭对他仅“以行阵武将相遇，礼之甚薄。”使自负才能的他深怀不满。利之所在，遂倒向司马元显，他在元显手下的活动主要为镇压孙恩起义，前述他在同农民军作战中是唯一保持不败的晋军将领，其对司马元显的“功绩”自可想见。

但孙恩起义被镇压下去后，东晋朝廷以司马元显为征讨大都督，讨伐手握重兵，时时要挟朝廷的荆州刺史桓玄时，身为前锋都督的刘牢之，明知以己之兵力与才力，''取玄如反手”，却又踌躇不前进而接受桓玄的收买，背叛司马元显，使北府兵不战而败。他的理由是

“虑平玄之后，功盖天下，必不为元显所容，与其如此，倒不如假手于玄，诛除执政，然后乘玄之隙，可以得志于天下。”

王夫之对他这一想法曰“其诈而愚也。”果然，他投桓玄之后不久，即被革去了兵权。这时他又反悔了，遂准备聚集力量，“以图再举。”但部下已纷纷离他而去，他也在众叛亲离中自缢而死。

且不说刘牢之先后投靠又先后背叛的王恭，司马元显、桓玄之流，在当时都是些“乱臣贼子”，对后世更无任何进步作用可言，刘牢之向背如何，都不影响后人对他的客观评价，但其作法实属不可取。其叛服无常的行为不仅最终断送了自己，也为世人所不齿。就连他多年的部下刘袭都指责他“一人而三反(一反王恭，再反司马元显，复反桓玄)，岂得立也!” 当时，刘敬宣转移家口时逾期未归，刘牢之以为其被刘袭杀害，所以，自缢而死了。桓玄却不想饶他，下令将其开棺斩首，露尸街头。到后来，刘裕打败桓玄后，才为刘牢之恢复了职位和封爵。

刘牢之勇武类吕布，北伐似后来岳飞，但又与他们有很大区别。他比吕布多些谋略，也比岳飞多些野心，只可惜在关键时候错投桓玄，最终落得身首异处的下场，如果他不投靠桓玄，始终抓牢手中的兵权，没准儿就没有后面刘裕的崛起了。

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