吴起变法的内容散见于典籍中，归纳如下：
一是均爵平禄。楚国爵禄是世袭的，即先辈如有功受爵禄，后代子孙虽无功，也可承袭享有爵禄；而后来一些在战争中立大功者却无爵禄，极大地伤害了将士的积极性。
吴起免除贵族三代以上无功人员的官职，收回封地，取消俸禄，把住在国都周围的旧有显贵迁到地广人稀的地区。
二是拓土殖民。春秋至战国时期，楚国用武力灭掉许多国家，得到了广大领土，但都未及开发。吴起责令楚国一些与王室关系疏远的贵族到僻远的地方去开发。这是一种新的拓土殖民形式。
三是裁撤冗员，整理财政。吴起废除楚国无用和无能的官职，剥夺王室贵族的威权，使他们不能徇私情，因私废公。吴起还主张节省费用，奖励耕战，加强国防，削减无用的开支，以奖励真正为国贡献的将士。同时建设国都，把城墙加高，增强首都的防卫能力。
吴起的变法正好处在春秋战国大变革时期，各国为了彰显肌肉成为一方霸主，积极变法。如：秦国商鞅、郑国的子产、魏国的李悝。所谓变法就是要除旧迎新，肯定触动封建的顽固派，毕竟中国人向来是遵循祖制的。作为后辈来看的话，很钦佩古人的聪明才智，他们的变革对当时的君国，乃至中国历史的发展都起到推动的作用。我们切入正题，看看吴起变法是针对哪几方面的：
一、均爵平禄。这条是针对贵族的，凡是延续三代的贵族爵位一律取消；减少国家多偏远贵族的供养；将贵族迁到贫困偏远地区，自给自足；其目的就是加强君主权力，减少国家支出，打击旧贵族势力，同时也起到了土地开发利用率的问题。
二、精简官员，提拨人才。古代官场的作风还是很黑暗的，经常私通，徇私枉法，导致国家整体国风乌烟瘴气。通过改革精简政府部门，削减无能官员，真正做到唯才适用，这样可以让更多的有才之士报效国家。
三、统一楚国风俗，禁止买卖官员，谗害忠良的不良风气。建立民众的国家荣辱观，爱国情怀。
四、制定国家法律，用法律的手段约束民众，达到警示的作用，也可以防止动乱的产生。
五、改“两版垣”为四版筑城法，建设楚国国都郢。国都体现一个国家新精神面貌，体现一种生生不息的国家命脉。
六、加强军事力量。战国时期各个霸主比拼的无非就是经济实力和军事实力。前面吴起已经对经济进行改革，军事也不例外，他曾经说过，强国在于强兵，有经济的支持才能打造战无不胜的军队。
【总结】吴起的变法在楚悼王的支持下达到一定的目的，但是由于触动根深固地的封建贵族，结局可想而知，他被称为第一个为自己的改革举措献身的改革家。雄才大略的大才早已看淡生死，将自己的才能、抱负展现到极致，才是对自己最大的认可。
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