灭九族的九族为九代的直系亲属，包括高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。一般认为，“九族”指的是“父族四、母族三、妻族二”。所谓“父族四”，指的是当事者自己一族，外加出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙。
所谓“母族三”，指的是当事者外祖父的全家、外祖母的娘家、姨母及其儿子。所谓“妻族二”，指的是岳父全家和岳母的娘家。由此可知，如果当事者的“九族”被诛灭，也就意味着所有和当事者有一丁点儿血缘关系的人全部被诛杀。这就彻底了断了任何后来者的复仇。
灭九族的历史演变。
中国古代“抄家”和“灭族”经常是伴随使用的，目的在斩草除根—完全除去复仇的实力和人脉。少康中兴“有田一成，有众一旅”就是除之不尽的后果，吴子胥与吴伐楚是灭族不彻底的结果。
因此，秦始皇开始有“族诛”的酷法，先是“夷三族”，后代越来越酷，由三族、五族到九族—父三族、母三族、妻三族。株连最广的是明成祖杀方孝孺，诛其“十族”。
以上内容参考 人民网——何谓“九族”？“九族”包括哪些人？
诛灭九族是古代的一种刑罚，如一个大臣犯了重罪，可能会被皇帝诛灭九族，洪武年间的胡惟庸，就因犯法被朱元璋诛九族。九族指一个人的亲属，具体指哪些亲属，大致有二种说法：
一是指一个人上自高祖、下至玄孙的九代人，分别是玄孙、曾孙、仍孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父。
二是指父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母之子（姨姨的子女）；妻族二是指岳父、岳母。
诛九族始于秦变法之后，是一种相当残酷的刑罚，一个人犯罪，自己的所有亲属都会受到牵连，并被皇帝处死，是一种很惨无人道的刑罚。随着时间的演变，九族的含义也发生了很大变化，现在人们常用九族来泛指与一个人有关的所有人。
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