一年内从流域某断面流出的水量，折算成该断面上游的汇水面积内的平均水深，称为年径流深。年径流深的单位为毫米。平均径流深则为径流深的多年平均值。
径流深是指在某一时段内通过河流上指定断面的径流总量（W以m^3计）除以该断面以上的流域面积（F，以km²计）所得的值。它相当于该时段内平均分布于该面积上的水深（R，以mm计），如下式：
R=W/1000F（mm）
径流深R。指计算时段内某一过水断面上的径流总量平铺在断面以上流域面积上所得到的水层深度。它的常用单位为毫米(mm)。若时段为Δt(s)，平均流量为Q(m^3/s)，流域面积为A(km² )，则径流深R(mm)由下式计算:R=QΔt/1000A。
年平均径流深则为径流深的多年平均值。
长江9755亿立方，径流深539mm；鸭绿江327立方，径流深541mm数据援引自：廖克，《中华人民共和国国家自然地图集》1999年版。目前各教材和国内资料均引用此图集配图及数据。
加拿大有以下较长的干流径流深度超过长江：
河流
长度km
径流深度mm
La Grande River
893km
546mm
Koksoak River
874km
662mm
Churchill River (Atlantic)
856km
624mm
Nottaway River
776km
570mm
Rupert River
763km
654mm
Eastmain River
756km
632mm
Saint John River
673km
646mm
第一，大河主要径流基本都来自中下游，长江也是，近半水量来自两湖流域，但是，关键在于，两湖流域的汛期是春天而不是夏天，同样降雨蒸发低。如果湘赣两省也是夏季降雨为主，蒸发量估计就是1000毫米了。
第二，距离赤道越近一般降雨量越大，长江也是，但是，长江最南段的金沙江海拔很高，这一流域截流水汽，降雨多而蒸发量相对少。
第三，除开进入两湖，长江中下游干流基本在北纬30度以北，偏离副高区，同样减少了蒸发。
第四，四川盆地周围高山耸峙，水汽不容易出去，秋季天气转冷后降雨成为径流。
相比密西西比河，流域面积相当于长江1.8倍，水量只有长江60%，还不算少水的河流。而长江以北的淮河，降雨比长江少不了多少，但是一路都是平原，农业用水多，蒸发量高达700毫米
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