卧牛城原是忻州的别名。因为忻州城的城池地形西高东低，顺坡而建，远望色黄，西城墙蜿蜒如牛的脊梁，全城的形状如同一头硕大的牛而卧，因此也叫卧牛城。
相传大禹治水之前，忻州本是一片汪洋。大禹乘舟而来，就舟系于南山，南山后谓系舟山。《明万历》记载，大禹凿洞通河北平山，可泄洪效果不明显。便断太行泄洪于大海，水落而泊底现，出现了一河、一岗、两湖，这里河是牧马河、岗是九龙岗、两湖为河南河北。
不知什么时候，东边来了一头神牛，到了忻州后变成巨牛，卧到九龙岗上，头像东，尾巴向西。忻州也就在牛来之后，虽有旱涝，但无绝收之年，百姓也安居下来。后来巨牛消失后，这里筑起了城池，牛头牛尾都成了村子。
后来，南蛮子听到此事后，知道此牛为福禄之牛，它到哪里，那里就风调雨顺。便想将神牛引到家乡。遍寻了五台山没有找到灵芝仙草，便在集市上等待。这天恰好有农夫挑担进城耍卖，南蛮子恰好看到担里有灵芝仙草，声言要买。可这时，一头牛伸出舌头，欲叼仙草。南蛮子立即准备套牛,接着“哞”地一声高叫，牛撅着尾巴，受惊狂奔，投在东街南面的深潭之中，接着城门边的一个垛子塌了。才知这神牛仍隐在忻州城中。东街南面的深潭从此叫“牛藏泊”。
忻州有一个带有象形意义和传奇色彩的俗称，叫“卧牛城”。传说因城池地形西高东低，顺坡而建，远望色黄而广袤，状如一头硕牛面东而卧：一侧挺凸如弓弧，酷似卧牛之背；城墙顶上排列有序的雉堞又像牛的脊梁，“卧牛城”便由此而得。相传在很古的时候，有一老牛从东来向西去，行至游邀村（当地俗称“牛叫”），因欲择地而卧，时不久，此牛无影无踪。后来，本境按牛卧姿态建立城池，名曰“卧牛城”。（《忻县志》）
卧牛城再往北，便是长城的内边，偏头、宁武、雁门一字排开，皆是一夫当关，万夫莫开的军事要塞，而从忻州到长城之间，地方以“堡”、“寨”冠名的不胜枚举，古战场也在这片土地上多不胜数，从而造就了一方人刚烈、豪放的性格。比如忻州人以“硬”为美，就是不服输，又比如桌上酒的度数。军事文明的深厚底蕴也给忻州的民间留下无法抹杀的痕迹，比如“挠羊赛”，就是“摔跤”，让这个城市声名大震。
忻州古城位于州境的中央，坐落在盆地与山岗交接的大土阜脚下，正是元遗山先生在其《重修天庆观功德记》中所言：“吾州跨西岗而城，而岗占城之半，是为九龙之原。”城的北、东、南三面田野开阔，坦荡如砥，一望无际，四面丘陵突兀，次第隆起，东南走向，逶迤横亘，岭壑罗织，气势磅礴，整个地形西高东低，因坡而建，远远望去位垲而险峻，色黄而广袤,状若巨牛一头，面东而卧，延伸开来，直至牧马河畔，流水之滨，山水交合，自然优越，洪波咆哮，如牛发声，二十里之遥，如雷贯耳，听得分明，故忻州东有牛叫（当地亦称游邀，为牛叫谐音）村名，西有牛尾集镇，此是从宏观而言，予以起名。忻州古城墙，亦布局别致，构造特殊，按牛体卧式姿态而建，北城门楼双双耸起，嶙嶒分层，碧瓦飞甍，破云触霄，以示牛角，弯而盘曲；瓮圈之中，挖一眢井，底处蓄水晶莹，滚珠吐玉，光彩照人，帮壁芦芽青翠，茂密周匝，参差披拂，这是牛的眼睛，此是由头部而言，画牛点睛；再次，南、北、东三面的城墙皆笔直而方形，毫厘不爽，只有西部的城墙，略呈椭圆，向外挺凸作弧弓之状，似卧牛之背，础厚而狭长。加之，城墙顶端配有垛口的女墙，悬眼孔孔，像齿轮似地鳞次栉比，起伏交错，齐整美观。城墙外围又砌雉堞马面，排列均匀，组合成串，酷肖巨牛的脊梁，此是从会意而言。
唯独城东门的一侧，竟缺一堞，原因何在，这需要由一个民间故事说起，方晓始末。昔人云，古代的九原之城“龙阜飞连百雉邱，峰峦蜿转蹙何洲”（明张铣诗）；“龙连洛拥重冈，地设天开莫此乡”（党承志《九龙连阜》），星野独具，风水甚好，造化神秀，灵气其里。常有仙牛出没，九龙食草，牧马饮水，深潭浴澡，天天而来，日日如此，忻城兴隆，福光高照。有人羡慕，图谋夺宝。一天凌晟，曦微刚露，残月当空，大地沉寂，村落朦胧，大部分人犹在酣然入梦之中。有位农夫乘时起来，担着一担肥美而鲜嫩的青草进城照例甩卖。当其欢快地走到城东门跟前时，因天尚早，城门紧闭，铁索在挂，不得而入。农夫无奈便将扁担放了下来，在城门外等待歇息。适值此刻，一个男人行踪诡秘，目光狡黠，口操南音，大步流星向他走了过来。声言买草，挑了一根，朝着城内摇动摆忽，似在招物。就在门军启锁拉闩、掀开门扇之际，一具牛头伸了出来，大逾磐石，毛耳晃闪，尖角熠熠，眼明过灯，蠕卷长舌，舔唇叼草。南人引退，拿出准备的缰绳正欲牵牛，攫奇掠贵，醉心行剽。农夫顿时想到这是外人存心不善，害人利己，岂能容忍，真是怒火中烧。说时迟，那时快，当机立断，扯起扁担向着对方便劈头盖脑猛打下去。南人侧身一声而落，接着“哞”地高叫，蹶着尾巴，拖着伤体，投在了东街南部的深潭之中。
水潭，宽数丈，长十丈，深难测定。素常该潭，碧绿如玉，水平镜，岸柳倒挂，禽鸟闹春，景致荟萃，煞是宜人。这时，泓波在翻涌，边流在撞击，雪花在飞溅。农夫伫立一直在注意着牛的动向，心理忐忑很不平静。于是人们便把这一深潭叫作“牛藏泊”，忻州古城起名“秃角卧牛城”，而将牛的藏身潜踪，认为是忻州的灵气风水再不会被人窃走了。所以同治时期知州戈不留（官名戈济荣）在大兴土木修建东门城墙时特地指令少修了一墩雉堞，以示牛短缺一角之事，而且用来作为“卧牛城”的佐证与标志。还有人说，忻州城东门如果封闭得时间久了，牛因喝不上牧马河的水而起火，城里定要发生火灾，蒙难遭殃，必须到火神庙祈祷火神爷开恩，才会祛除消弭，这样就从多方面把忻州这座卧忸成描摹得有血有肉，活龙活现，更富有神话般的传奇色彩而引人入胜，情趣隽永。《忻州史话 》 作者：张明远
另外忻州还有历史悠久的秀容书院，所有还有别名叫秀蓉城。
所以，都别扯犊子了，不服的可来山西忻州来看，2013年又在城南挖出一几百年前的卧牛石，便是证据！
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