脊索动物门是动物界最高等的一门，也是其发展得最成功的一类。其共同特征是在其个体发育全过程或某一时期具有脊索、背神经管和鳃裂（即脊索动物门的三大特征）。
脊索动物包括尾索动物、头索动物和脊椎动物。除以上主要特征外，脊索动物还具有一些次要特征：密闭式循环系统（尾索动物除外）,心脏如存在，总位于消化管的腹面；肛后尾，即位于肛门后方的尾，存在于生活史的某一阶段或终生存在；具有胚层形成的内骨骼。至于后口、两侧对称、三胚层、真体腔和分节性等特征则是某些无脊椎动物也具有的。
扩展资料：
日本理化学研究所和东京大学等机构最新发布的一份研究成果称，脊椎动物从5亿多年前出现以来，进化出大量物种，既有体长超过20米的蓝鲸，也有世界上个体最小的鸟——蜂鸟，以及我们人类。虽然进化呈现出多样性，但脊椎动物在基本解剖学特征上是共通的，脊椎动物大都由脊椎、耳、目、心脏、肝脏、生殖腺、肛门、尾部等组成，这表明进化的多样性并非完全变幻莫测。
研究人员以包括脊椎动物在内的8种脊索动物为对象，大规模分析比对了它们在胚胎发育过程中的基因信息，发现脊椎动物的大量基因属于多效性基因，在胚胎发育的基本构造期和其他过程中都发挥着作用，而且这些多效性基因制约了脊椎动物进化的多样性，脊椎动物的进化才呈现出基本构造的相似性。
参考资料来源：新华网-科学家探索脊椎动物基本构造5亿年未变之谜
参考资料来源：百度百科-脊索动物
脊索动物门是动物界最高等的一门，也是其发展得最成功的一类。其共同特征是在其个体发育全过程或某一时期具有脊索、背神经管和鳃裂(即脊索动物门的三大特征)。脊索动物包括尾索动物、头索动物和脊椎动物。除以上主要特征外，脊索动物还具有一些次要特征:密闭式循环系统(尾索动物除外),心脏如存在，总位于消化管的腹面肛后尾，即位于肛门后方的尾，存在于生活史的某一阶段或终生存在具有胚层形成的内骨胳。至于后口、两侧对称、三胚层、真体腔和分节性等特征则是某些无脊椎动物也具有的。
已知约7万多种，现生的种类有4万多种，分3个亚门:尾索动物亚门(Urochorda)，如异体住囊虫(Oikopleura dioica)、柄海鞘(Styela clava)头索动物亚门Cephalochordata，如文昌鱼(Branchiostoma belcheri)脊椎动物亚门(Vertebrata)，为此门最重要和最多的类群，包括圆口纲(Cyclostomata)、软骨鱼纲(Chondrichthyes)、硬骨鱼纲(Osteichthyes)、两栖纲(Amphibia)、爬行纲(Reptilia)、鸟纲(Aves)和哺乳纲(Mammalia)。
脊索动物的三大主要特征是具有脊索、背神经管和鳃裂。
脊索动物包括尾索动物、头索动物和脊椎动物，种类很多。除以上主要特征外，脊索动物还具有一些次要特征，如密闭式循环系统，心脏总位于消化管的腹面。肛后尾，即位于肛门后方的尾，存在于生活史的某一阶段或终生存在，具有胚层形成的内骨胳。至于后口、两侧对称、三胚层、真体腔和分节性等特征则是某些无脊椎动物也具有的，不特殊。
脊索动物无疑是由无脊椎动物起源的，而其中的棘皮动物和半索动物与脊索动物的亲缘关系较近的观点为大多数人所接受。
演化意义
脊索的出现是动物演化史中的重大事件，使动物体的支持、保护和运动的功能获得“质”的飞跃。这一先驱结构在脊椎动物达到更为完善的发展，从而成为在动物界中占统治地位的一个类群。头索动物身体结构比较简单，但脊索动物的典型结构已经具有，三大结构终生存在。
根据形态学推测，脊索动物由一种左右不对称，无围腮腔、腮裂少、营自由生活的原始无头类演化而来，且在进化当中分为两支，一支适应自由生活，演变为原始有头类，进而走向脊椎动物。另一支向底栖生活发展，演变为尾索动物和头索动物。
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