公元前二零九年阳城(河南省登封县东南)的地方官派了两名军官押送九百名民工到渔阳(北京市密云县西南)去防守。他们每天都急着赶路，怕误了日期。因为秦朝的法令很严酷，误了期限，就要被杀头。
这些人走到大泽乡(安徽省宿县东南)时，赶上连日大雨，路被淹没，无法通行。他们只好停下等待，眼看着时间一天天过去了。
民工中有一个叫陈胜的，他和他的朋友吴广偷偷商量：“这里离渔阳有几千里远，怎么走也赶不上期限了，难道我们白白去送死吗？”吴广说：“咱们逃跑吧。”陈胜说：“不行，逃走被抓回来也是死，反正都是死，不如起来造反，就是死了也比白送死强，百姓们吃秦朝的苦也吃够了。听说秦二世是小儿子，该当皇帝的是他哥哥扶苏。还有楚国的大将项燕是条好汉，咱们打着扶苏和项燕的名义，号召天下人去打二世，楚国的人一定会来帮助我们的。”
于是陈胜把大家召集起来说：“男子汉不能白白去送死，死要死出个名堂。王侯将相，难道是命中注定的吗？”
大家赞成，一致推选陈胜、吴广为首领，九百人一下子把大泽乡占领了，他们打起了“楚国”的旗号。临近的农民听到消息纷纷响应，没有武器，他们就砍木棒做刀枪，削了竹子做旗竿，队伍很快壮大起来，历史上把这叫做“揭竿而起”。
这支起义军打下了陈县(河南省淮阳)，陈胜被拥戴为“王”，国号叫“张楚”。
在这支起义军的带动下，各地百姓纷纷杀了官吏，响应起义，风暴席卷了大半个中国。
但是因为起义军的战线太长，号令不统一，在秦军的猛烈反击又孤立无援的情况下，仅维持了三个月就失败了，陈胜也被叛徒杀害了。但是由他们点起的反秦烈火到处燃烧起来，导致了秦朝的灭亡。
解释 揭竿而起这个成语，比喻高举义旗，起来反抗，多泛指人民起义；
出处 这个成语出自西汉贾谊的《过秦论》，讲的是秦末陈胜、吴广领导的农民起义的事情；
原句 将数百之众，转而攻秦，斩木为兵，揭竿为旗；
翻译 指挥着几百人的队伍,掉转头来进攻秦国，砍来木棍当兵器，举起竹竿当旗帜；
《过秦论》是史论，文章总论了秦的兴起，灭亡及其原因，鲜明地提出了本文的中心论点：“仁义不施而攻守之势异也。”其目的是提供给汉文帝作为改革政治的借鉴。
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