九族指的是父族四，母族三，妻族二。
1、父族四：指自己一族。也就是父亲上四代：父亲，爷爷，祖父，曾祖父。自己的下四代：自己本身，儿子，孙子，曾孙子。还包括叔叔、出嫁的姑母和他们的丈夫及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙；
2、母族三：是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子；
3、妻族二：这就是妻子家的人。岳父一家人，就连岳母一家人也要包括。
“九族”一说的出现，与封建社会的刑法制度有很大关系。封建社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。不同时代，其社会、政治背景不同，对“九族”所指的说法也会有所不同。随着时代的变迁，今日“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。
在明代，封建社会进入家族式时代。在整个官场中，一个人升官，全家社会地位上升，由于裙带关系，不仅升官者全家人获益，而且，七大姨八大姑都利益均沾，一荣俱荣，由此形成强大的家族势力。
而在这种复杂的人际关系中，如果一个人犯有诸如谋反、杀君、谋大逆、大不敬等死罪，仅仅处罚当事人，是不够的，他的家族和亲族势力仍然存在，且由于身居高位，有了不满之后，对统治者的威胁更大。为了斩草除根，就有必要灭门九族。
“九族”泛指亲属，具体指代有两种说法：1、上自高祖、下至玄孙。即玄孙、曾孙、仍孙（古时称从本身下数第八世孙为仍孙）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；2、父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。“九族”一说的出现，与古代社会的刑法制度有很大关系。古代社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。随着时代的变迁，今日“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。
三字经对九族的说法是“高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”即“高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、子、孙、曾孙、玄孙”。
从秦代起，“九族”有经学上的今文和古文两种解说，各有其社会、政治背景，分别从不同方面满足统治者的需要。
“九族”一说的出现，与封建社会的刑法制度有很大关系。封建社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。随着时代的变迁，今日“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。
古文解说：
代表人物有孔安国、马融和郑玄。他们认为九族仅限于父宗，包括上自高祖下至玄孙的九代直系亲属。古文说构成了宗法伦理的基础。
唐、宋以后，九族古文说在国家法律中获得正式确认，其中明、清两代的律令规定，九族专指父宗。
摩尔根《古代社会》第三编第二章也引述了九族古文说。
《书·尧典》：“克明俊德，以亲九族。”孔传：“以睦高祖、玄孙之亲。”
《幼学琼林》卷二《祖孙父子》：“何谓九族？高、曾、祖、考、己身、子、孙、曾、玄。”
《诗·王风·葛荔序》：“周室道衰，弃其九族焉。”
郑玄笺：“九族者，氢己上至高祖及玄孙之亲。”（参阅《元典章》卷三十《五服图》、《明会要》卷一〇二《丧服》之《本宗九族五服图》、《清律例》卷二《丧服图》之《本宗九族五服正服图》）
参考资料来源：百度百科-九族
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