买办，即购买办理，是指在清代五口通商地区被西方公民雇佣并且参与其主要经营活动的中国人，原对应之葡萄牙文Comprar意译为“购买”的意思，英文则作Comprador。清代买办分为洋行买办、外商银行买办、轮船公司买办，多以广东和江浙出身。
这类由外商雇用之商人通常外语能力强，一方面可作为欧美商人与中国商人的翻译，也可处理欧美国家商界与中国政府之双向沟通。除此，这类型商人还可自营商铺，因此致富者颇众。
买办阶级是一个特殊的经纪人阶层，具有洋行的雇员和独立商人的双重身份：作为洋行雇员身份的买办，得到外国势力的庇护，可以不受中国法律的约束；作为独立商人的买办，又可以代洋行在内地买卖货物或出面租赁房屋、购置地产等。
扩展资料
清代末期，出现了由买办势力控制的，自通商口岸至内地城镇的买办商业高利贷剥削网。在中国社会半殖民地化过程中，买办起着重要的作用。买办资本具有买办性，封建性，垄断性。
从洋务运动开始，买办资本主义开始演变为官僚资本主义，成为了半封建半殖民地国家里，勾结帝国主义和地主阶级势力，掌握国家政权，垄断全国经济命脉的买办性的资产阶级，大大阻碍了民族主义的发展，属于旧中国的“三座大山”之一。
“买办”,从本质上讲是经纪人,是我国经纪人和经纪业发展史上的一个特殊的阶层.“买办”一词是葡萄牙人（Compardor“康白度”）的义译,原意是采买人员,中文翻译为“买办”.清初,买办专指为居住在广东十三行的外商服务的中国公行的采购人或管事,后来逐步发展为特指在中国的外商企业所雇佣居间人或代理人.买办是一个特殊的经纪人阶层,具有洋行的雇员和独立商人的双重身份：作为洋行雇员身份的买办,得到外国势力的庇护,可以不受中国法律的约束；作为独立商人的买办,又可以代洋行在内地买卖货物或出面租赁房屋、购置地产等.鸦片战争以后,“买办制度”随着洋行业务的开展而发生了变化.买办阶层同外商利益上的共同点使其成为中国历史上一个极具独特色彩的集团,他们成了西方国家在政治上和经济上侵略和控制中国的工具.这些买办阶层既经营钱财的进出和保管,也参与业务经营和商品交易事宜,并常常代表洋行深入内地进行购销业务；同中国商人商定价格,订立交易合同,并凭借本身的地位,在货物的收付上取得双方的信任.他们逐渐成为外商对华贸易的代言人.随着公行的取消,买办阶层就成为垄断中外贸易的中间商,一些人逐渐失去公平的立场,趋附外国侵略势力,欺压中国商人,有时还可以在列强根据不平等条约向中国勒索的赔款中分享“赔偿金”.他们中的不少人富了起来,成为中国近代史上的大买办.这些买办在民国时期被外商改称为“华经理”,以消除中国人的仇外情绪,而买办的工作性质并没有改变,除自身经营商业以外,仍是外商的高级雇员.
历史上对买办的认识褒贬不一,但从经纪史角度看,买办是中国近代史上的一种特殊经纪人.买办的活动一直延伸到新中国成立.
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