午夜的警队，报案中心接到匿名电话称一辆前线冲锋车被胁持。车内五位警员及武器装备成为贼人谈判筹码。事件惊动警队，不知是巧合还是意外，冲锋车内其中被劫持的警员，竟为现任行动副处长李文彬独子。
适逢警队一哥外访未返，下任处长选举的两大热门：鹰派人物警务处副处长李文彬﹝梁家辉饰﹞与年轻的警务处副处长刘杰辉﹝郭富城饰﹞都开始大施拳脚。
李立即指挥营救，并将此次行动代号为“寒战”。可贼人竟对警队内部一切了如指掌、洞悉先机，，警队精英尽出，行动依然无功而返，处处受制。
扩展资料：
整个交收赎金过程中，刘设法令赎金留下线索，以便追查贼人位置。可道高一尺，魔高一丈，刘非但找不着贼人踪迹，还将巨额赎金失却，跟刘出生入死的同袍徐永基﹝钱嘉乐饰﹞更在交收赎金过程中殉职，刘内疚不已，香港警队陷入前所未有的危急与威胁…整场行动令库房失却八千万现金，两位警员殉职。
事件不但惊动了政府内部，也惊动了廉政公署，因廉署收到匿名人士举报，怀疑两位副处长，其中一人在此危急关头以权谋私 …香港的安全瞬时沦陷，警队及香港的管治漏洞被抖出，威胁直逼警队内部，矛头直指警队高层。 原来，香港被称为“最安全的城市”的原因，只是未遇上真正的敌人。
《寒战》成也紧凑，败也紧凑，相对于《无间道》，《寒战》一味地把精力耗在了悬念和视觉设定上，同时也进入到了政治和社会层面，但是在人性的复杂性和丰富性上却没能深入。
唯一让人有印象的是：梁家辉饰演的李文彬得知自己儿子（彭于晏饰）正是与警队对峙的那个人中的一个时，导演安排了父子在家里的一场戏，这场戏的气氛始于安静，当父亲揭露了儿子的计划，“百密一疏”。
儿子似乎还不甘心，当父亲把枪递给儿子，儿子透出阴鸷的眼神，接过枪，说了句“I LOVE U ，DAD”（好像是这句）立刻却被隐藏的警员击中。
可以说，即使有这样的情节和情绪设定，在人性深度上考量，《寒战》充其量是在家庭伦理层面的探讨，相对于《无间道》的人性思辨来说，还是远远不及。
本片故事的核心，并非一般意义上的正义与邪恶势力终极对决。其实讲得最多的，无非是香港政治高层的明争暗斗，其中牵涉到很多香港高级职能部门。
在一个实行普通法的城市，当城市当中发生大事件的时候，各个部门之间互相制衡互相牵制监督，从来没有一个人说了算这么简单。
所以本片最大的亮点，就是除了讲述一个案件的背后，映射出香港的各政治职能部门之间的千丝万缕的关联，以及其中各个重要人物之间的错综复杂的关系情感。这些情节，无意中也提升了整部电影的思想高度，增大了电影的信息量，看起来更有内容。
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