盐引是宋代以后历代政府发给盐商的食盐运销许可凭证，源于盐钞法。宋庆历八年，兵部员外郎范祥变通盐法，由折中法的交实物改为交钱买盐钞，商人凭盐钞购盐运销，官则用所得之钱收购粮草。
由于盐钞发行过多，盐钞法败坏。宰相蔡京于徽宗政和三年 行盐引法。盐引分为长引和短引。长引销外路，短引销本路。严格批缴手续和缴销期限，长引1年，短引1季。限定运销数量和价格。
盐引是历史最为悠久的“复杂货币”，它一身兼具“债”与“仓单”的所有性质与相关的“交易”特征。盐引有价，因为盐业的买卖与运输，都不能没有盐引。
扩展资料：盐引的用法关键在于如果商户合法贩盐，就必须先向官府购得盐引。每“引”一号，分前后两卷，盖印后从中间分成两份，后卷给商人的，称为“引纸”，前卷存根称为“引根”。
盐业专卖国家实行垄断经营，这种做法始于春秋时的齐国，始推行者是管仲，但到秦朝和西汉初年，盐业专卖实际上是废除了。
汉武帝想增强国力征服匈奴，于是采用大盐商东郭威阳的意见，从元狩四年（公元前118年）起在全国实行盐业官卖制度。
参考资料：百度百科---- 盐引
清朝采用的是明朝旧制，就是民制，商收，商运，商销。朝廷往各地各省派遣盐运使。商人从指定的民间收盐，然后贩卖到指定的销售区域。中间向盐运司缴纳课税。从指定的民间收盐需要盐引，需要盐运司开具的盐引.否则无法买盐和运输。其中包括了运盐的数量，销售的区域。然后到指定的销售区域贩卖。而这个指定的区域就叫做盐岸。比如二淮盐政，就包括了河南，江苏，江西，安徽，湖北，湖南六省。盐商从二淮盐政那里开具盐引，然后到指定的产盐区购买盐。运输到指定的盐岸完成销售。
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