双子星座号飞船与水星号飞船相比，作了较大的改进，实现了载2名航天员飞行。飞船设计为手控操纵为主，成为至今为止美国载人空间飞行器中受控程度最高者，在双子星座飞行中，航天员真正成为飞船的驾驶与操纵人员，并且除人对空间环境的适应情况的实验外，还进行了一些技术试验，实现了一些新的空间技术方面的突破，主要包括航天员舱外活动技术和空间飞行器的交会/对接技术，以及使用计算机的自动飞行控制技术。

双子星座计划共进行了10次载人飞行，总计飞行时间971小时48分。

1958年，美国宇航局总部和太空任务小组开始考虑水星载人航天计划之后美国的载人航天计划的目标和任务。以吉尔罗斯和费格特为首的太空任务小组对此尤为关心。他们认为这项计划应在水星计划已完成的任务基础上，主要实现两大目标：载人轨道飞行时间大大延长，达到1周以上；实现飞船在轨道上机动、交会和对接。

当1961年美国制定了阿波罗登月计划后，这一计划的任务更加明确起来，即为完成登月任务探索、试验新技术，最重要的有两方面：一是将载人飞行时间延长到2周，以充分研究人在太空生活和工作的适应性；二是完成两个航天器在轨机动上的交会和对接。这两大任务在登月期间都会遇到。这样，双子星座计划就变成阿波罗计划的辅助项目。

1965年3月双子星座飞船首次载人发射，到1966年11月，双子星座飞船先后进行了9次载人飞行，圆满完成预定任务。此外，双子星座计划还取得了大量对地观测、空间科学试验成果：宇航员共进行了52项实验，其中27项是新技术实验，8项是医学实验，另外17项是科学实验。双子星座飞船还在不同的高度上拍摄了1400张地球彩色照片。

自前苏联从拜科努尔发射场地把一颗人造地球卫星送入太空以来，迄今为止，世界上已有10多个发射场从事各种航天器的发射活动。它们是美国的肯尼迪航天中心、沃洛普斯飞行中心、空军东部试验靶场(简称东靶场)、空军西部试验靶场(简称西靶场)，苏联/俄罗斯的卡普斯丁亚尔发射场、普列谢茨克发射场，法国/欧洲航天局的圭亚那航天中心(库鲁发射场)，日本的种子岛航天中心、鹿儿岛航天中心，意大利的圣马科海上发射场，以色列的勒马希姆/内格夫发射场和印度的斯里哈里科塔发射场等。

我国的酒泉卫星发射中心和西昌卫星发射中心也在这十大发射场之列。酒泉卫星发射中心建于1958年，位于酒泉附近的戈壁滩上，是我国第一个卫星发射场。在酒泉卫星发射中心，发射了我国第一枚导弹和火箭，发射了我国第一颗人造地球卫星，发射了我国第一颗返回式卫星，进行了我国第一次洲际导弹的太平洋发射，实现了首次用一枚火箭发射三颗卫星，完成了第一次向国外用户提供的搭载服务。我国已发射的卫星中，有三分之二是从酒泉卫星发射中心升空的。

另外，曾经发射过卫星现已停止使用或关闭的发射场，有澳大利亚的武麦拉靶场，非洲阿尔及利亚境内的科隆贝沙尔靶场。这里只对肯尼迪航天中心作一简要的介绍。

肯尼迪航天中心是美国最大的载人航天器和各种民用航天器的发射基地。第一艘“阿波罗”登月飞船，就是于1969年7月16日，从这里用“土星-V”运载火箭发射的。

肯尼迪航天中心成立于1962年7月，位于美国东部佛罗里达州东海岸的梅里特岛上，南与卡纳维拉尔角的空军东靶场毗邻，占地面积560多平方公里，中心坐标为北纬28°30、西经80°42′，射向东南，主要发射轨道倾角在28.5°～57°之间的各种航天器。

肯尼迪航天中心发射设施，一部分是由原来试验导弹用的发射设施改建而成的，另一部分是为航天发射专门建造的，分布在梅里特岛、卡纳维拉尔角和范登堡空军基地。建在东海岸的39号发射场是1966年为实施“阿波罗”登月计划建造的，后经改建用于发射航天飞机。运载工具和航天器发射前的准备工作，在测试厂房的一个活动发射台上，直接按发射状态进行总装和测试。这样，总装和测试的环境条件可以控制，工作质量容易保证；比较容易做到按时发射；一次完成测试，避免了工作重复；在厂房内可同时准备几个运载工具，节省人力和减少设备上的重复；缩短了运载工具在发射场上的停留时间，提高了发射场的利用率；发射前的准备工作不受气象条件影响等。这对载人航天发射场的建设来说，具有一定的代表性。

该中心发射过“水星”、“双子星座”和“阿波罗”载人飞船，“天空实验室”空间站，与苏联“联盟”号载人飞船对接的“阿波罗”载人飞船也是从这里发射的。除此之外，该中心还发射过各种卫星和探测器。

当加加林首闯太空，人类第一次真正飞出了地球；当“阿波罗”首次登月，地球人便开始了同其他星体的亲密接触；当“挑战号”勇士魂归太空，我们真正感受到了飞天计划的艰险；当杨利伟、“神六”成功返回地球，中国人终于圆了千年的梦想。伴随着一颗又一颗升空的飞船卫星，一批又一批探险的太空勇士，地球人终于可以自豪地向宇宙宣告：我们来了。

1963年5月，美国开始了双子星座计划，目的是研究人类登月所必需的技术和试验人类在太空中飞行的耐力。双子星飞船一共制造了12艘，分别用高27米，重136吨，推力35吨的大力神2型火箭发射。最初两艘双子星座飞船的飞行，并不载人，目的是对大力神2型火箭和双子星座飞船进行飞行试验。

1号于1964年4月8日发射入轨，2号于1965年元月发射入轨。两次无人驾驶飞船的发射和重返大气层的试验，表明火箭性能稳定，飞船能耐住返回地球的考验。1965年一共发射入轨了5只双子星座太空船，主要是为了逐渐延长飞行时间。“水星计划”的最长飞行时间是一天半，而双子星座4号就延长到4天，双子星座5号飞行了8天，到7号，延长到了14天，在当时，这是惊人的记录。

这表明，人类完全可以禁受前往月球的长时间太空飞行。此外，1965年双子星座载人飞行还试验了宇航员外出到太空漂游及太空船编队飞行。1965年6月3日发射的4号飞行了4天，绕地球62圈。飞第二圈时，怀特利用喷枪喷气推力，在舱外太空里作了20分钟的“漫步”，在太空里聊天、说笑和拍照。太空“漫步”，除了试验宇航员在太空中的工作能力外，还对宇航服的安全性进行试验。

第一次编队飞行是由6号和7号实现的。1965年12月4日，以飞行两个星期为目标，将7号射入轨道。宇航员是鲍曼和拉斐尔。11天后，即12月15日，又成功地将6号射入轨道。发射后6小时，6号飞了4圈，距离7号只有30米远了。随后，6号飞船逐渐接近了7号，最近的接近距离为1米，两艘飞船的宇航员可以通过窗口相互看清对方的面孔。在以后的5个半小时里，两只飞船保持数米距离，编队飞行，绕地球4圈。

第二天，6号先返回地面，7号继续完成了飞行14小时的目标，而后返回地球。1966年，又成功发射了5号双子星座飞船，侧重于试验宇航服和会合时对接技术以及宇航员操纵飞船的本领。1966年3月16日，先发射了无人飞船“阿金那B”进入轨道，然后又将双子星座8号送入轨道，宇航员是阿姆斯特朗和斯科特。</p><p>8号一进入轨道，就去追“阿金那B”飞船，飞了4圈后，终于接近了它。

在宇航员的操纵下，8号的突起的鼻部成功地插入“阿金那B”的对接口里，首次对接获得成功。可是，对接不久，8号的姿控小火箭的一支错误地点火，急速地喷射气流，使得飞船乱跳乱转起来。接到地面返航命令后，阿姆斯特朗镇静地设法将飞船与“阿金那B”分开，而后成功地返回地球。他们在太空里飞了不到一天时间。1966年6月3日发射9号飞船入轨，宇航员是斯塔福德和塞尔南，他们驾驶飞船用三种不同方法和一个目标会合，没有能进行对接试验，因为目标的对接口没有从保护罩中露出来。

在返回地球前，6月6日，塞尔南在太空“漫步”了128分钟，以试验宇航服的可靠性和人在太空中的活动能力。1966年7月18日，约翰·扬和柯林斯乘10号飞船作了三天飞行，他们先与自己的目标靶“阿金那B”会合，又追上8号的目标靶，与之会合。最后，他们和自己的“阿金那B”实现了对接。这次飞行中，柯林斯先后两次出舱，共活动了87分钟。1966年9月12日发射入轨了11号飞船，宇航员是康拉德和戈登，他们飞了近三天时间。

他们先和一只“阿金那”对接，然后开动了“阿金那”上的主火箭发动机，将对接体推进到更高的轨道。戈登出舱活动了44分钟，又打开舱盖130分钟。</p><p>最后一次发射的双子星座飞船12号是1966年11月11日进入轨道的，先进行了会合对接试验，而后奥尔德林出舱活动了149分钟，又两次打开舱盖，半露出身体在太空中进行照相。这样，奥尔德林露在太空中的时间有5个半小时。双子星座计划是阿波罗计划的一个分方案，10次载人飞行都完成了各自的飞行目的，考验了人在太空中行走和长时间飞行的耐力，试验改进了宇航服。同时，也考验了地面设施和宇航工程管理队伍，这些是阿波罗计划的精彩一页。

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