洪武十五年中秋节刚过，朝廷发生了一件大事。朱元璋最受世人敬仰的妻子马皇后去世了。朱元璋的第四子朱迪奉命返回应天参加葬礼。这是朱迪去燕京后第一次回到应天。在马皇后的葬礼上，朱迪通过和尚兼记录员《左山释宗记》的介绍，认识了一位和尚——法人格道衍。出家之前，他姓姚。这个和尚，是夺取天下后不可或缺的关键人物，被称为“黑衣人宰相”姚。
元末，14岁的姚逃入空门，从此改名道衍。他知识渊博，交游广泛，雄心勃勃。洪武八年，朱元璋在礼部招募有见识的僧人参加考试，道衍却没有被授予官职，只好带着遗憾离开。
马皇后死的时候，朱元璋腰疼，让僧司和录事司从各地挑选高僧，为皇后诵经祈福。道衍这次入选了。朱迪早就听说了闫涛的名字，并打算结识他，所以他们有机会见面。当天，道衍第一次见到朱迪，朱迪扮成小厮出来迎接。道衍看到这个“页面”后，马上行了佛事，马上说:“既然已经见到燕王了，就不用进医院了。转身就走。”朱迪吓坏了，连忙做了一个礼物来挽留闫涛。
朱迪回到燕京后，想方设法把道衍请到北京，让他主持庆寿寺，这样他们就可以经常见面了。在这个过程中，道衍向朱迪推荐了许多人才。朱元璋死后，他的孙子朱允炆成了文健皇帝。文健即位后，认为他的叔叔们都住在外地，手握重兵，对朝廷是一大隐患，于是开始削减诸侯。看到朱迪将被伤害，朱迪犹豫了，闫涛敦促朱迪起来，“让它变得困难”。明史记载:
成祖说，“人们的心是相互对立的。我们能怎么办？”颜曰:“我知天道，而不能论人心。”
可以看出，闫涛的话使朱迪终于下定决心要和他的侄子战斗。然后，朱迪负责拉拢官兵，而道衍则在燕的后院训练兵马，加厚城墙，打造兵器。半年后，燕王调兵遣将，发动了“靖难之战”。
三年战争中，道衍一直扮演着军事家的角色。战争开始时，朱迪并不占优势。在大将军李景隆的进攻下，朱迪被打败了。阎志充满智慧，帮助朱迪保存实力。最后，有人劝朱迪不要想着夺取南京城，而是用主力去夺取南京，扭转战局。
朱迪即位后，道衍俗称姚，大臣们都称他为“少师”。然而，姚总是以和尚自居，并一再拒绝的建议，他应该世俗化。朱迪认为僧侣站在法庭上不方便。姚上朝时身穿朝服，头戴官帽，上朝后穿上僧袍，将自己的俸禄捐给灾民。
作为一个和尚，朱迪肯定不会接受他送给他的美女，所以他没有孩子。可是有一年，姚去苏州赈灾，看到一个极其聪明的男孩，想认他做干儿子。男孩听说他是少师，果断同意改姓姚吉。后来姚预言:这个儿子太看重财富，官位不到四，寿数不到五十。
永乐十六年，姚病重，多次出诊，并请太医诊治不下百次。不过，黑衣丞相还是先去了，朱迪休学两天，以最高的出家标准安葬了姚，并招养子姚姬入宫。朱迪问姚记:“少师死前有一些遗言。”姚记不敢看朱迪，最后咬着嘴唇说:“我父亲只说了六个字:‘请善待姚家人！’朱迪听了，脸上很不高兴，就迁怒于姚吉，说:“你父亲跟我生活了这么多年，从来没有提起过他的家事。"
很明显，朱迪是在告诉姚记，你的6字遗言是假的，老姚绝对不会说这样的话。因为在位之初，想带姚一家(弟弟和侄子)做官，姚以“和尚无家可归”为由坚决拒绝。后来想封姚姬为官，姚又拒绝了，说这个儿子没福气，不能封。所以，在的心目中，姚是个英雄，但最重要的是，他是个和尚，和尚是不会提这样的遗言的。
六年后，朱迪去世，明仁宗继位朱高炽。仁宗铭记姚的功绩，封姚为祠堂，并给他的儿子取名为姚基尚保。这一官方立场来自吴品。姚基42岁病逝，没有逃过父亲的预言。
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