亡灵节是以印度本土文化为主的印度文化和西班牙文化相结合的产物。印度亡灵节在每年的七八月举行。土著人认为，只有善待亡灵，让他们高高兴兴回家过节，活着的人来年才会受到亡灵的保佑，庄稼才会大丰收。
西班牙人来到美洲大陆后，结合西方的“诸圣日”、土著的亡灵节以及一些土著的埋葬和祭祀习俗，创造了今天的亡灵节，定在11月1日和2日。如今，在墨西哥和其他拉美国家，每年的11月1日是“幼灵”节，这是一个纪念死去的孩子的节日，2日是“成人灵”节，这是一个大家纪念死去的成年人的日子。
根据阿兹特克历法，一月中有20天的连续两个月的名称是“少年灵节”和“成人灵节”。两个月加在一起，似乎形成了对死者的长期庆祝。16世纪初，西班牙征服了阿兹特克帝国，占领了现在的墨西哥。出于宗教和政治原因，他们强迫土著居民皈依天主教。传教士介绍的节日有万圣日和万灵日，分别是11月1日和2日。在这两个节日里，土著人民融合了他们的传统文化来纪念死者。所以亡灵节就成了这两个节日独特的杂交产物。
亡灵节(西班牙语:Día de Muertos)类似于万圣节。家人和朋友聚在一起为死者祈祷。亡灵节是墨西哥的一个重要节日。庆祝时间为11月1日和2日，与天主教节日万圣节(11月1日)和万灵节(11月2日)相同。传统的纪念方式是用糖头骨、万寿菊和逝者喜爱的食物搭建私人祭坛，将这些物品带到墓地祭奠逝者。
据学者考证，这个现代墨西哥节日的起源可以追溯到数百年前的土著纪念活动，以及阿兹特克人献给女神米克·卡西·瓦特尔的一个节日。在巴西，亡灵节是公共假日，许多巴西人会去墓地和教堂庆祝。在西班牙，人们举行节日和游行，在一天结束时，人们聚集在墓地为死去的亲人祈祷。欧洲其他地方也有类似的纪念活动，很多亚非文化也有类似主题的庆祝活动。
墨西哥的《亡灵节》虽然和其他西方国家类似，有着印第安民族和西班牙殖民前西班牙人的双重渊源，但本质上还是继承了印第安传统，表现出印第安文化的特点和他们独特的幽默与思想。
墨西哥人普遍认为，这种文化主要继承了古代印第安人，尤其是玛雅人或阿兹特克人的思想，来自现在称为“中美洲文化”的最发达时期。
虽然作为一种文化现象，也受到殖民时代欧洲文化的影响，但墨西哥人总是愿意把自己传承下来的古老文明和文化作为民族特色，以区别于其他西方国家。这种意识根深蒂固。
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