至今没有明确的史料证明十二生肖起源于何时何地,来自谁。我只知道这是为了方便人们记住自己出生的年月,方便记录年月。自中国舜帝时代起,天干地支年表就与天干十象和地支十二象结合使用。动物年代学的方法起源于中国古代西部和北部的游牧民族。十二生肖最早见于世界上第一部诗集《诗经》。《诗经·潇雅车公篇》云:“是吉日庆午,却是我马。”十二生肖的理论最晚应该是在汉代形成的,东汉已经形成了十二生肖。十二宫图的使用至少在南北朝时期就已经存在了。
后来在70年代中期,湖北云梦睡虎地11号秦墓出土文物中发现了数千枚竹简。这一奇迹的出现,证明了十二生肖在春秋战国时期的使用。因为十一号秦墓是始皇帝三十年,也就是公元前217年葬的。
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