根据2017年的人口数据，伊朗有8110万人口，由几十个民族组成。自古以来，伊朗就是一个多民族国家，处于多元化的地位。在人类历史上，从伊朗高原崛起的政权往往能够沟通中亚、两河流域、印度和高加索。这也使得伊朗成为亚洲大陆最重要的战略通道。
当然，历史上很多进入伊朗的民族都是被波斯文化的精妙和悠久所折服，进而成为波斯人。今天的伊朗多民族格局就是这样形成的。伊朗最大的民族是波斯人，占全国人口的66%。这个国家说波斯语。18世纪以后，现代波斯语逐渐形成，属于印欧语系伊朗语系。
波斯民族无疑是伊朗高原上最有凝聚力的存在。他们的祖先从公元前7世纪来到这里，融合了古代的米提亚人、埃兰人和骨骼帕提亚人，建立了阿契美尼德王朝和萨珊王朝。从古代中亚到印度次大陆，所有的伊朗语言，如利特语、土霍洛语、斯开泰语和印度斯坦语，都是波斯人的近亲。波斯文化深深影响了后来的阿拉伯世界、印度次大陆乃至欧洲。今天伊朗的许多民族仍然可以被视为波斯人的同化者。伊朗大部分波斯人信仰伊斯兰教和什叶派。
第二大民族是阿塞拜疆人，人口占伊朗的四分之一。阿塞拜疆人可以被视为伟大的波斯民族的一部分。他们说波斯语，是什叶派穆斯林。阿塞拜疆人和伊朗的土库曼人一样，都是突厥乌古斯人的后裔。11世纪，奥古兹(土库曼)塞尔柱王朝崛起，征服了中亚和西亚大片地区。土耳其人大量进入安纳托利亚高原、高加索山脉和伊朗高原，是今天伊朗、土耳其、叙利亚和伊拉克的阿塞拜疆人和土库曼人的祖先。今天的阿塞拜疆人在伊朗社会中有许多人才，包括阿亚图拉·哈梅内伊，他也是阿塞拜疆人。
此外，库尔德人被视为伊朗大波斯民族的一部分。据伊朗称，库尔德人是古米提亚人的后裔。伊朗的库尔德人大多分布在西部地区，说库尔德语，和波斯语很接近。一些库尔德人也从阿夫沙尔王朝迁移到东部的呼罗珊省。
乌兹别克人和塔吉克人也是伊朗的重要组成部分。前者产生于17世纪，融合了突厥部和蒙古部。近代以来，乌兹别克人与波斯人多次交战，大部分分布在呼罗珊地区。
塔吉克人是波斯人的兄弟，分为平原塔吉克人和山地塔吉克人，其中平原塔吉克人在语言上与波斯人接近。塔吉克人的祖先是古代中亚说伊朗语的民族。
另外，普什图人和俾路支人是东部边境的大家族。普什图人是阿富汗最大的民族。一般来说，“普什图人”是阿富汗人的代表。历史上，阿富汗人曾两次征服伊朗高原。俾路支人的祖先来自叙利亚，8世纪进入马什哈德，现在分布在伊朗、巴基斯坦和阿富汗边境。伊朗的俾路支人分布在锡斯坦，他们大多和普什图人一样贫困。而且锡斯坦的犯罪率和分裂势力一直让德黑兰保持警惕。
此外，还有以胡齐斯坦为核心的西部地区分布的阿拉伯人。他们是古代阿拉伯征服者和牧师以及商人的后代。伊朗各地都有罗路人、巴赫蒂亚里人和犹太人。
目前，伊朗是一个政教合一的国家。虽然伊朗也强调波斯民族的特点，但民族主义并不盛行。
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