二战初期，日本凭借零式战斗机的优异性能和机动性，不仅在中国战场上占据空的优势，在太平洋战场上也毫不逊色于强大的空美军。与美国的F2A和P40战斗机相比，Zero的高机动性和续航能力完全被碾压。但随着战争的推进，零式意外地从一代空暴君沦为了只能以自杀式攻击给对手造成一定麻烦的废柴机。那么零式战斗机为什么没有走到这一步呢？
零式战斗机是1940年正式服役的，当时日本的国力非常强大，所以零式战斗机采用了当时最好最先进的技术和材料，设计理念也非常先进。所以当时零式战斗机拥有重量轻、转弯半径小、火力猛、续航能力强、航程远的优秀战斗机。因此，零形态在当时问世后迅速成为悬在中国军队和盟军头上的利剑。
太平洋战争初期，日本的零式战斗机让强大的美军空军吃了不少苦头。在美军战机与零式战机的缠斗中，其高度的兴奋性和惊人的爬升能力让美军战机很难从背后攻击零式战机。而是经常在接近零式战机时突然逆转，攻防转换，却被零式战机咬住。零式战斗机的火力 非常恐怖。除了两挺7.7mm机枪外，还装备了20mm口径的航空炮。如此强大的火力在当时明显占优。
然而，就在盟军似乎误解了零式战斗机而头疼不已的时候，一个意外的事件让他们看到了战胜零式战斗机的曙光。这一事件的后续甚至影响了改变太平洋战争的进程。这件事发生在1042年6月3日夜，日本联合舰队的“龙翔”号和“隼鸟”号航空母舰上的近30架轰炸机和战斗机起飞进入黑夜空。他们这次的目的是袭击美国的电台、油库等目标。然而，起飞后不久，云层变得更厚更低。在这种情况下，日军战斗机无法保持战斗队形飞行，只好飞向既定目标。
第二天早上，日本战机飞到目标空，然后轰炸目标，击沉美军一架水上飞机。攻击来得突然，虽然美军在第一时间进行了反击，但大部分日军飞机毫发无损地回到了航母上。只有一架零式战斗机被迫降落在荷兰港东北的阿克坦岛南岸。然而有趣的是，这架零式战斗机的飞行员误将一片沼泽地当成了平地，直接降落在了沼泽地上。不仅飞行员失去了自己的生命，飞机也沉入了沼泽。
就这样，一个多月后，一位名叫威廉·赛勒斯的美国飞行员驾驶着侦察机，找到了这架几乎完好无损、深陷泥潭的零式战斗机。他喜出望外，他很清楚这个零式战斗机代表了什么。不久后，他亲自带领人找到了零式战斗机，经过防护分解后运回了荷兰港口基地。飞机运回后，塞尔斯迅速将零式战斗机重新组装并修复。
美军空军得到消息后大为惊讶。在接下来的一个月里，他们让经验丰富的飞行员反复进行了24次试飞，从而对这个“不可战胜”的对手有了全面而深刻的了解。当时美军惊讶地发现，零式战斗机其实操控性能非常出色，而且只有在低速时转弯半径非常小。一旦飞行速度超过每小时370公里，就会变得非常笨拙，翻滚控制非常困难。而且美国军事专家还发现，零式战斗机向左滚比向右转容易。另外，零式战斗机使用的浮动化油器，在负加速时容易造成熄火。
鉴于零式战斗机的这些缺点，美国军方很快制定出了全新的作战方针。零式战斗机的不败神话其实只是一层窗户纸，被戳破后会发现很简单。双方缠斗时，只要垂直方向俯冲，同时打开加力，不仅能迅速摆脱追击，还能让零式战斗机大概率突然熄火。另外，在时速达到370公里以上的时候，如果突然向右打个滚，零式战斗机根本追不上。
这种作战方式在盟军推广后，效果立竿见影。很多盟军飞行员会右转翻滚以摆脱零式战斗机的追击。这种作战方式让曾经自信满满的日军无比尴尬和懊恼，也无可奈何。
1943年后，随着F-6F、P47等新型战斗机的出现，以及日本国力的下降，零式战斗机在性能和数量上完全处于劣势。在马里亚纳海战中，零式战斗机已经成为了牺牲的羔羊，在后来的一些战斗中，甚至被美国飞行员称为“射火鸡比赛”。到二战结束，零式战斗机变成了自杀式飞机，这也预示着日本法西斯离末日不远了。
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