说起辣椒，相信大家都不陌生。基本上现在家家户户都有这种调料，经常用来做菜，价格也很便宜。也就是说，辣椒是目前大家都能消费得起的廉价香料。但是，就在几百年前的明朝，辣椒还是很贵的东西，那么它到底有多珍贵呢？甚至可以作为工资发放。
“我床后的茶盒里还藏着40斤沉香，200斤白蜡，两坛水银，80斤花椒。你明天可以把它们搬出去，替我卖钱。”——《金瓶梅》第十六章
以前《金瓶梅》一路翻页，直奔主题。后来逐渐被它的“深刻”所折服，变得更加细致。比如上面那段就很有意思。当时，李瓶儿正考虑再婚，并想为她的男朋友西蒙买一套房子。以前觉得太扯淡了。一个女人在她的床后放了80磅胡椒。她要永远吃下去吗？
而她带空的黑科技茶盒居然有300多斤！后来才知道，这些香料最后一共卖了380两银子，让西门庆可以在清河县大手笔买下一栋“两门面四层楼”的房子。然而这栋四层楼，两个门面的建筑，只花了120两。
这才意识到瓶子对西蒙男主角的诚意——你看看现在，有多少女朋友等着车和房子票都到手了才考虑生儿子？《金瓶梅》里的辣椒简直代表了明朝的爱情！
兰陵小肖生虽然写的是宋朝，但其实书中描写的民风和风土人情都是明朝中期的。当时珍贵的花椒被大明直接作为货币使用——户部高价将花椒兑换成官俸或用于奖励官兵。
《英雅胜览》记载，永乐年间刺国苏门的胡椒卖100斤白银。当时明政府将其折算为俸禄时，一般估价为每斤10至20两白银。结果，胡椒甚至比银子还值钱！
明朝皇帝朱迪乐于用胡椒付账，赚得手软。不过，这时候拿到辣椒的小公务员可能要去敲邻居家的门了:“我家有辣椒，想跟你借点肉烧烤，可以吗？”
为什么辣椒在古代可以当钱用？比如胡椒，在欧洲历史上很长一段时间都是作为货币使用的。胡椒包在古代欧洲是巨富的象征，“他没有胡椒”常被用来形容一个无足轻重的草根。
在距离其原产地要近得多的中国，历史上关于胡椒的最早记载来自西晋司马彪所著的《续汉书》:“天竺产蜜、胡椒、黑盐。”《晋书·博物志》中也有花椒酒及其制作方法。
然而，胡椒大规模传入中国是在唐朝。“胡椒，出了木加图国，就叫《酉阳杂杂》，唐代笔记小说集。看着像汉椒，其实很辣。它是在六月采摘的。现在，它被用来做盘瓠肉。”这里的天竺是印度，薄伽梵歌是释迦牟尼诞生的地方。
因为辣椒可以用来泡酒、入药、调味，所以也受到国人的青睐。但因为早期是从西域传入，花椒在中国一度是高档商品，比黄金还值钱。比如公元777年，唐代宗打虎抄了当时宰相袁载的家。发现除了金银首饰还有800石辣椒，现在大概有60吨！
原来在唐代，人们还喜欢在茶里放辣椒，但用辣椒煮酒，又甜又辣，别有风味。其中有些是中药内服，甚至用来治疗口臭(如无耻文人宋)。
到了明朝，辣椒可以烧香，明朝是中国历史上消耗香料最多的朝代。我们可以看看《红楼梦》里的描述:贾芸得到了醉金刚的十五两，三钱有零银买了些香料送给凤姐。
“像这样的商品(又好又贵)分发给亲戚朋友。他给了我一些冰片， 麝香共。我和我妈商量，如果再想买，不仅不能按原价卖，而且【谁出这个钱买什么】。送人的话就是【没人配】，但是他转卖就不值钱了。所以我想到了我的阿姨。前几年，我看到我姑姑【一大袋银子】买这些东西。所以想了想，只有孝顺姨妈才能符合法案，不会被认为是崩溃。”——《红楼梦》第二十四回: 醉金刚，灯钱，义男，傻女儿，留帕伽相思。
可见大部分人不需要或者买不起是因为真的很贵:我十五只买了一个冰麝的锦盒。
明代的辣椒真的可以当钱用吗？
从吃货的角度来翻译:“袭人晴雯等八个丫鬟，共花了三两银子，为宝玉祝寿，又备了四十菜果子给刘姐姐吃。”——《红楼梦》第63章:守义红方群开夜宴，然后金丹孤独终老。
你看，322元买了40盘水果蛋糕。也就是说，一盒香料相当于185盘以上的水果蛋糕。你能填满多少张桌子？即使在西门庆，辣椒也值一两银子。辣椒因其味道独特、数量珍贵、易于保存和携带，在古代成为硬通货。
直到——郑和下西洋。
现在有抹黑民族英雄的倾向。比如键盘英雄总说郑和下西洋赚不了什么钱，他不过是给朱迪面子而已。其实都是扯淡！
郑和下西洋建立的海上丝绸之路(现在的一带一路路前身)让明朝富了起来——明朝永乐年间的永乐大典、永乐大钟、疏浚运河、修建北京、修缮故宫、修建武当建筑群就更不用说了。哪个不需要很多钱？
朱迪动用了50万军队和数百万农民工的豪华阵容。相比之下，明末“万历三大征召”每次只能出动数万人，崇祯穷得像乞丐的帮主。实际上，永乐的所作所为和汉武帝、杨迪差不多，甚至永乐也做得太过分了。但是，为什么结果会如此不同——汉武帝打败了匈奴，国家却一贫如洗(世界人口减半，民生萧条)。杨迪直接灭国，而永乐做了那么多大事。为什么国家保持了富裕，甚至还搞出了“永盛不衰”？
钱从哪里来？只要看看胡椒就明白了:
《东西考》中记载，三佛齐辣椒每斤卖0.01两。郑和买回来运到中国后，每斤卖10-20两。这是直接获利1000到2000倍！
现在史料和学者都认为郑和船队带回来的主要货物是胡椒和苏木。以郑和庞大的船队，仅运回1000吨辣椒，就可获得2000-4000万元的巨额利润。
郑和七下西洋，把大明的仓库装满了各种好货。至于辣椒，他每年都买几千吨，以至于“满仓”。所以国家把胡椒作为货币，作为发放给文武官员的薪水，胡椒一直到成化七年(1471年)才用完，历时半个世纪。当人们评价为“不打扰中国人民，却得到外国人的帮助”。多聪明啊！
可惜的是，东西太多的时候什么都是便宜的，就像后来东印度公司用胡椒给股东分红，导致欧洲与黄金、丝绸等同的胡椒价格跳水。
到了明朝末年，海南、云南等地的人们已经学会种植辣椒，辣椒逐渐成为一种常见的调味品，进入寻常百姓家也就不足为奇了。
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