牛头马面，在古代神话传说中，它们出现的时候，也就是人死后的灵魂被带入冥界。但是，大部分神话人物其实都有历史原型，比如恐怖原型。包拯就是其中之一，牛头的出现也不例外。那么，历史上的两个人是谁？牛头马面的原型是谁？为什么它们变成了马头？
根据传说，人死后会在地狱遇到阎罗王的许多下属，其中两个只是动物形态的魔鬼。但是，这两个兽面的人，非但没有对他们肃然起敬，反而经常用他们来取笑别人的长相。
其实马脸的形象和下面两位官员有很大关系。
牛弘，隋朝的官宦侍郎，对皇帝忠心耿耿，对下属和蔼可亲。他是一个众所周知的神仙。
官宦侍郎主要是选官，也就是朝廷的HR。任何想当官的人都要来吏部面试。正好这次有个面试官，长相丑到让侍郎大人坐不住了。
隋文帝隋文帝被选为官员后制定和完善了“三省六部制”，六部中，吏部一直是最强大的。为什么？因为吏部是决定谁该当什么官的衙门，有点类似于今天的中央部门，比其他部门更有权威。至于选官，一般大臣(尚书)不出面，由副部长——侍郎出面。
只见吏部大堂，“考官”牛洪躺在一边，嗑着瓜子，斜睨着下面的面试官。但是面试官的样子真的对不起面试官。一看面试官的名字，侍郎大人忍不住写诗讽刺:
闻风闻马，可以说有天地。今天看到一匹狂怒的马，真的是去弄一头驴。
原来，采访者的名字叫马畅，他的家庭陷入了困境。但是他看起来真的很穷。
福马家人才辈出。三国时期，魏国的马军足智多谋。他发明了指南车，改装了斜纹织布机，改进了龙骨水车，甚至改装了诸葛连弩。他是中国古代最著名的机械发明家，很多人认为他是从天而降的神人。
但目前牛洪看到的那匹“扶风马”看起来像头驴。这匹“扶风马”也是从天上下来的，不过是头着地。
被侮辱的马畅彻底被激怒了，即使对方是官方的侍郎，决定他未来的“考官”。他豁出去了，立即写了一首诗，回去了:
品尝陇西的牛，不需要直奔石头。今天在陇西看到牛，躺在地上割草。
陇西的牛力气大，就算拉几千块石头(一块石头就是百斤)，也不用骑在轴前。谁想今天看到它，它只能躺在地上吃草，一点力气都没有！久闻九牛大人大名，今日一见，呵呵...
这个描述真是——牛洪大人正躺在那里吃瓜子，就像牛一躺在地上吃草一样。牛大人一听这话，心里肯定有几千万草泥马...
希罗听了哈哈大笑，不但没有责备的意思，反而特别注意地看了这个“马脸”哥哥一眼，立刻给他安排了一份肥缺的工作。
后来“牛头马面”的形象逐渐流传开来，成为取笑别人长相的俗语。在地狱里，“牛头马面”和“黑白无常”一起成为了阎罗王的四大“保护神”，就像“张龙的赵虎，王朝的马汉”一样，经常伴随着阎罗王。
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