说到《封神演义》中张桂芳为什么被封为神，最后被封为桑门之星。单从字面上看和他的事迹来看，这个桑门应该意味着他门户的丧失。也许是因为他是商纣王征西岐的第一路，但是他输了，导致了接下来三十五军的失败。姜子牙这才协助伐周，灭周。
商镇武城王黄胡飞，转出五关，投降西岐，立其为武城开国皇后。这时，能臣大将西岐聚集在一起。商姓文忠听说此事后，派朝田雷超去探西岐，不料遭到反目，于是迁怒于商姓和纣王，决定命青龙关司令张桂芳征讨西岐。
张桂芳是个有副业的人。此时的西岐姜子牙这边，虽然文官武将众多，却没有一个能收手的副业。张桂芳在前方对敌时，只要喊一声“等会儿再说，不要下马”，和他对质的人都被抓了起来。正是凭借这种错觉，让南宫和黄麾下的周济连续被俘，大获全胜，让姜子牙挂上了免战牌。
征服战争从这里开始。原来姜子牙灭商朝的时候，也是负责封神任务的。那么自然红尘的经历会得到下界的辅助。太乙在前原山金光洞，唤哪吒，命下界助姜子牙，入祥符报知师父。原来张桂芳的幻术起作用只是因为人有六魂七魄，而哪吒是莲花的化身，两人对打。这种幻觉不再起作用，哪吒杀了他们一会儿，伤了左臂逃走了。又一次战斗后，他被击败，返回，等待朝戈派出的援军。这也引出了九龙岛的四圣，还有龙须虎，金白也出现协助姜子牙。
在不断的战斗中，九龙岛四贤三死。有一天，张桂芳面对自己的连败，已经怒不可遏。他稳住心神，用枪打死了他的马。在这方面，黄天祥在30回合的战争中打成平手。姜子牙就是想卯足了劲，解决这个问题。他命令全军快速前进。四贤八美，新棉新甲，殿下把张桂芳困在核心，张桂芳见左不见右都无法突破。《封神演义》这本书上说，张桂芳死于大臣之位，旋枪，刺死，撞马而亡；书中并不清楚被姜子牙斩首的张桂芳是自杀还是他杀。
后人提到“桑门星”时，大多误解了“丧”(第四声)二字，将其视为死者的“丧(第三声)”，比喻带来灾难或厄运的人。
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