在古代，“和亲”的含义一般是指中原王朝为了达到某种目的而与周边少数民族通婚。最早的婚姻始于西汉。当时汉高祖为了和匈奴保持和睦的关系，听从了娄敬的意见，将汉朝的宫女嫁给匈奴，并给她们一些酒食，使双方结为兄弟。这样做，汉朝和匈奴紧张的战争缓和了很多，也给汉朝带来了足够的发展空。从此，汉朝经济突飞猛进，国力大大增强。汉武帝时期，有意放弃安抚政策，采取征服政策，但最终结果是汉朝国力的衰落。直到后来采取绥靖政策，国内经济才逐渐恢复。其实从汉朝不同时期对匈奴态度的变化就可以看出，如果双方爆发大规模冲突并持续一段时间，国内生产和经济就会倒退。只有和平发展才是最好的结果，也可以通过三个阶段来说说西汉时期采取的亲民策略。
第一阶段是从汉高祖到汉景帝。西汉初年，经过秦乱和楚汉多年的征服，全国人口锐减，经济一度跌入谷底。所以刘邦统一后，首先要做的就是恢复人口，发展民生。但是，当时匈奴很强大。此后多次入侵中原，大肆烧杀抢掠，给刘邦增添了不少麻烦。当时汉军还打不过匈奴，刘邦只能选择媾和来缓解北方带来的压力。此后，汉武帝基本延续了这一政策，直到汉武帝上台。
第二阶段是汉武帝时期。当时汉朝国力已达巅峰，成功解决了中国同姓王的叛乱。经过长时间的积极扩张和备战，汉朝的军队已经非常强大了。这时汉武帝决定对匈奴发动全面战争，誓要消灭他们。此后，中匈战争持续了40多年，期间诞生了卫青、霍去病这样的优秀将领。这期间匈奴人多次提出要联姻，汉武帝根本不接受。最后汉武帝打败了匈奴，取得了最后的胜利。这个时候，婚姻已经彻底失败。
第三阶段始于汉武帝宣帝。汉武帝虽然取得了对匈奴的大胜，但还是没能彻底消灭匈奴。况且汉朝也受到了不小的伤害，于是双方又重新回到了和亲策略。只是这一次，匈奴彻底沦为了弱势一方。经过历次战争，匈奴早已开始分裂，导致国力迅速衰落。此后，汉武帝宣帝帮助南匈奴打败北匈奴，南匈奴首领呼韩邪单于愿意投降。这时候的婚姻变成了“以德服人”，也给中原和北方带来了几十年的和平。
所以在不同时期，西汉的亲秦含义是不同的。不是单纯的汉朝那么强大，为什么要嫁给匈奴？其实没大家想的那么简单。
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