自从2006年冥王星被降级为矮行星后,太阳系就只剩下8颗行星了。然而,大多数科学家认为太阳系中应该存在第九颗行星。
有科学家猜测太阳系外围存在一颗5倍于地球的行星,也有人猜测它是一个只有苹果那么大,质量却是地球10倍的原生黑洞。 天体物理学杂志Letters收到的一项最新研究提出了一种探测方法,可以快速确认或完全否定后者。
我们经常听说黑洞。一般是指恒星爆炸后,剩余的内核被自身引力撕裂坍缩。这种黑洞通常质量很大。物理学家霍金提出存在一种“原始黑洞”,即大爆炸后不久产生的黑洞。这种黑洞很小。
这项研究表明,如果这样的黑洞确实存在,即将发射的大型综合巡天望远镜(LSST)将能够探测到其周围吸积盘吞噬星际介质发出的光。
“在黑洞附近,小天体会被黑洞周围吸积盘的高温融化。融化后,这些小天体会受到黑洞潮汐力的影响,被黑洞吞噬。这个过程发出的射线会照亮黑洞原本黑暗的环境。”主要研究人员之一、哈佛大学的Siradj 说。
研究人员表示,LSST望远镜的灵敏度可以探索远至太阳系边缘奥尔特云区的原始黑洞。
Siradj说,“LSST拥有宽广的视角,不断扫描整个天空空以探测瞬时耀斑。其他望远镜适合聚焦某个目标进行观测,但我们不知道第九行星在哪里,只知道它可能存在的大概范围。LSST每天空每周扫描两次的能力显示了它的优势。而且它的灵敏度是现代光学望远镜中最高的,可以探测到小天体产生的耀斑。”
研究人员表示,选择第九颗行星作为探索目标,是因为在太阳系中发现这样一个原始黑洞具有重要意义。“太阳系的外围就像我们的后院。找到第九行星就像找到一个住在附近但从来不知道的表亲。这马上会带来更多的疑问:它为什么会在那里?它有什么特点?对太阳系历史有影响吗?这样的天体还多吗?”
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