胶质母细胞瘤是最致命的脑癌，确诊后只能存活12 ~ 15个月。科学家们意外地发现了一个关键基因，可以完全阻断小鼠的胶质母细胞瘤，而对健康细胞没有影响。
胶质母细胞瘤的MRI图像。(ShutterStock)
因此，研究人员都希望找到更有效的治疗方法。
这项新研究发现，AVIL基因是胶质母细胞瘤细胞存活的关键。没有这个基因，癌细胞就会死亡。
致癌基因是失控导致癌症的自然基因。AVIL通常帮助细胞维持它们的大小和形状。但在多种因素的影响下，这个基因被过度刺激，导致癌细胞的出现和扩散。
这项研究发现，阻断这种基因可以完全破坏实验鼠的胶质母细胞瘤，而不影响健康细胞。这表明靶基因是一种很有前途的新疗法。
研究人员在研究一种罕见的儿童癌症横纹肌肉瘤(RMS)时偶然发现了这种基因。一般来说，儿童癌症更容易研究，涉及的突变基因比成人少。
在研究中，他们发现AVIL基因异常，这让他们想到检查这种基因是否也在成人癌症中发挥作用。事实证明确实如此。
研究人员认为，他们发现这种基因的方法可以用来发现更多的其他基因，希望能够开发出各种癌症的新疗法。
主要研究人员之一、弗吉尼亚大学医学院的研究人员李辉说:“许多人认为，到目前为止，科学家已经发现了所有重要的致癌基因，但我们通过研究一种儿童癌症的结构变异，发现了一种全新的致癌基因及其信号通路。过去很多重要的癌症发现，也是受到了儿童期癌症研究的启发。我们认为这种策略可以用于研究其他成年人的癌症。”
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