随着人体衰老,免疫系统逐渐衰退。一方面表现为老年人的慢性炎症,如关节炎、老年痴呆症等。科学家想知道的一个问题是,慢性炎症是衰老的原因还是衰老的后果。
德国马克斯·普朗克衰老生物学研究所的科学家发现,炎症加重会导致衰老加速。然而,免疫系统功能和寿命之间存在微妙的平衡。
他们观察了秀丽隐杆线虫,发现PUF60基因发生了变化,削弱了其免疫系统的活性,但秀丽隐杆线虫的寿命比普通秀丽隐杆线虫长20%左右。也就是说,具有这种基因变异的线虫对感染的抵抗力较低;没有这种变异线虫,免疫系统更活跃,但寿命缩短。
PUF 60如何控制免疫系统和长寿之间的平衡?研究人员发现,PUF60作为剪切控制器,参与剪切RNA片段的过程,在产生功能蛋白方面发挥着重要作用。
研究人员发现,PUF60的这种突变干扰了这一过程,改变了与免疫功能相关的其他基因的工作规则。"我们很高兴发现了细胞免疫机制的一个基本过程."研究员亚当·安特比说:“当然,这也带来了更多的问题。清楚地了解PUF60活性如何影响免疫系统和寿命,以及这两个过程如何平衡,是理解炎症和衰老之间关系的核心。”
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