大司马是中国古代对中央政府中专司武职的最高长官的称呼。相当于后世的“天下兵马大元帅”，周朝以大司马为夏官之长。
在唐虞商周时代，有武事则以大司马掌之，而在平常则仍置大司马以备不虞，负责日常的军事行政事务。如西周大司马姜子牙（吕尚、姜尚）。
官制的沿袭
晋代基本沿袭了三国官制特点，大司马在武官中排名第一。大司马、大将军各自为官，位在三司上。晋受魏禅。自义阳王望为大司马之后，定令如旧，在三司上。
南北朝置废不常。陈用作赠官。北朝魏、齐的大司马与大将军为“二大”，典武事，亦在三公之上。北周依《周礼》置六官，以为夏官府之长，以卿任其职。
大司马是中国古代对中央政府中专司武职的最高长官的称呼。类似于后世的"天下兵马大元帅"，现代的"武装部队总司令"。《周礼》以大司马为夏官之长。"大司马之职，掌建邦国之九法，以佐王平邦国。…以九伐之法正邦国"。应劭曰:"司马，主武也，诸武官亦以为号"(《百官公卿表》)。韦昭《辨释名》曰: "大司马，马，武也，大总武事也。大司马掌军，古者兵车一车四马，故以马名官。训马为武者，取其速行也。"
古代对专司武职的最高长官的称呼。
在唐虞商周时代，有武事则以大司马掌之，而在平常则仍置大司马以备不虞，负责日常的军事行政事务。如黄帝时大司马容光，西周大司马姜子牙（吕尚、姜尚），齐国大司马田穰苴（司马穰苴）。
秦代在设立太尉，不置大司马。秦王政登基后，改设三公九卿。三公即为丞相、御史大夫、及太尉，分别为辅政，监察及治军领兵。但秦朝并没有设置太尉的具体人选，也就是形同虚设。
大司马的级别：
武帝之设大司马职官，只是用来“冠将军之号”，即加官之大司马。而高祖时期的“大司马”是高级将领之大司马，两者有着本质的区别。
自武帝后，尽管改太尉为大司马，其性质也仅是加官，空有名号，并无军政实权。
昭帝以后，内朝为中央枢机，掌中央机密决策，大司马作为内朝领袖，可领衔在内朝预闻政事，参议决策，即“辅政”，辅助皇帝行使君权，地位最高的辅政大臣。
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