粤语称祖父母为爷爷、嫲嫲或阿爷、阿嫲，称外祖父母为公公、婆婆。闽南语不论是祖父母还是外祖父母都称阿公、阿嬷（也可较专一地称外公、外嬷）。吴语上海话称祖父母爹爹、唔奶。陕西渭南地区把外祖父称外爷，把外祖母称外婆。而同样的称谓在不同方言所指的人也不同，如中国北方话的“公公”、“婆婆”是儿媳称丈夫的父母，粤语却用“老爷”、“奶奶”称丈夫的父母。
姥姥是指母亲的母亲的尊称，即外婆，姥姥是口头语。
奶奶叫祖母，姥姥叫外祖母或者外婆。二者相比较，后者多了一个“外”字，似乎给人一种相对较远的感觉。甚至有人说在家族传承上来讲，多近的关系只要加了一个“外”字，显得不是那么的亲。与之类似的还有外孙，外孙女等等。所以在北方很多地方不叫外婆，接受不了妈妈的妈妈还加个外字，索性直接叫姥姥。
姥姥的爱很“特殊”，姥姥对外孙外孙女的爱有些时候甚至超过了妈妈的爱。妈妈的爱是一种严厉加呵护的爱。而姥姥的爱是一种无限包容的爱，比如一些小孩子都喜欢去姥姥家，姥姥也更爱把自己的爱无私地给了自己的外孙外孙女。
在古代有男尊女卑的传统，父系社会，都是男性词在前，女性词在后，称呼一般都是男性在前女性，比如：爷爷奶奶，大爷大娘爸爸妈妈，伯父伯母，叔父叔母，姑父姑母。唯独到了姥姥这里，都是姥姥姥爷。看来姥姥的分量在我们心中真是千斤重。
但是有时候孩子小不懂事，长时间和奶奶生活在一起，奶奶对他的好可能慢慢地淡化了，反而对奶奶的责备常常让孙子孙女发脾气闷闷不乐。而外婆由于离自己的家远，十天半个月见一次，一见面亲个没够，所以感觉上显得孩子会和姥姥特别亲，这就是所谓的距离产生美吧。
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