汶川地震是8.0级的地震。5·12汶川地震，又称“汶川大地震”，发生于北京时间2008年5月12日14时28分4秒，震中位于四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县映秀镇(北纬31.0°、东经103.4°)。
512汶川地震发生原因
5·12汶川地震发生在四川龙门山逆冲推覆构造带上。该构造带是青藏高原内部巴颜喀喇地块和中国东部华南地块的边界构造带，经历了长期的地质演化历史，具有十分复杂的结构和构造。晚新生代的构造变形主要集中在灌县-江油断裂(前山断裂)、映秀-北川断裂(中央断裂)和汶川-茂县(后山断裂)及其相关褶皱之上，5·12汶川地震发生在映秀-北川断裂之上，是龙门山逆冲推覆体向东南方向推挤并伴随顺时针剪切共同作用的结果。映秀-北川断裂全新世(10000年)以来具有明显的活动性，其长期地质滑动速率小于每年1毫米。GPS观测表明龙门山构造带的现今构造变形也是以逆冲和右旋剪切为特征，但变形速度不大。因而，龙门山构造带及其内部断裂属于地震活动频度低但具有发生超强地震的潜在危险的特殊断裂。
5·12汶川地震的发生及龙门山向东南方向推覆的动力来源是印度板块与欧亚大陆碰撞及其向北的推挤，这一板块间的相对运动导致了亚洲大陆内部大规模的构造变形，造成了青藏高原的地壳缩短、地貌隆升和向东挤出。由于青藏高原在向东北方向运动的过程中在四川盆地一带遭到华南活动地块的强烈阻挡，使得应力在龙门山推覆构造带上高度积累，以至于沿映秀-北川断裂突然发生错动，产生8.0级强烈地震。
汶川特大地震震中区域属突发性地震灾害高发区，强烈地震及频繁余震造成山体岩层破裂，地表破碎，植被遭到严重破坏，加之暴雨频繁，引发余震、山体滑坡、崩塌、泥石流等众多次生灾害，地震产生大量新的地质灾害隐患点，给灾后恢复增加了困难。
地震类型
根据发生的位置分类
板缘地震(板块边界地震)：发生在板块边界上的地震，环太平洋地震带上绝大多数地震属于此类。
板内地震：发生在板块内部的地震，如欧亚大陆内部(包括中国)的地震多属此类。
板内地震除与板块运动有关，还要受局部地质环境的影响，其发震的原因与规律比板缘地震更复杂。
火山地震：是由火山爆发时所引起的能量冲击，而产生的地壳振动。
据震动性质不同分类
天然地震：指自然界发生的地震现象
人工地震：由爆破、核试验等人为因素引起的地面震动
脉动：由于大气活动、海浪冲击等原因引起的地球表层的经常性微动。
按震级大小分类
弱震：震级小于3级的地震
有感地震：震级等于或大于3级、小于或等于4.5级的地震
中强震：震级大于4.5级，小于6级的地震
强震：震级等于或大于6级的地震，其中震级大于或等于8级的叫巨大地震。
汶川地震的震级是：里氏震级8.0级，矩震级8.3级。汶川地震发生于北京时间2008年5月12日14时28分4秒，震中位于四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县映秀镇(北纬31.0°、东经103.4°) 。汶川地震是中华人民共和国成立以来破坏性最强、波及范围最广、灾害损失最重、救灾难度最大的一次地震。
汶川地震波及大半个中国以及亚洲多个国家和地区，中国国内北至内蒙古，东至上海，西至西藏，南至中国香港、中国台湾等地区均有震感，中国之外的泰国、越南、菲律宾和日本等国均有震感 。
地震强度
根据中国地震局修订后的数据，5·12汶川地震的面波震级为8.0级，震源深度为14千米，震中烈度最高达11度；根据日本气象厅测定的数据，5·12汶川地震的地震波确认共环绕了地球6圈。
防灾减灾日
自2009年起，每年5月12日被定为全国防灾减灾日。届时，四川省组织人员进行大规模地震应急演练，模拟指挥、救援、后勤保障等，涉及的场所涵盖了社区、学校、医院等。
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