主要是收集情报、件事百官和反贪。
1、东厂
东厂，官署名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。
东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。 地点位于京师（今北京）东安门之北（一说东华门旁）。
明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
2、西厂
西厂是明朝特有的官署名称，全称"西缉事厂"。明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，被迫撤销。正德元年短暂复开五年后又被撤销。
西厂的成员和东厂一样都是由锦衣卫中选拔出来，宪宗钦定西厂所领缇骑（即锦衣卫校尉）的人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，它的职权比东厂和锦衣卫更大。
而西厂的职务是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑，西厂又把监狱以及法庭混为一体，而且可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。西厂作为一个短命的特务机构，前后只有两任提督，分别是汪直和谷大用。
扩展资料：
东厂起初为了“毋枉毋纵”、防止造成冤假错案，特意将被陷害致死的岳飞的画像挂在大堂的墙壁上，以警戒自己。
但是宦官专权后，净搞些敲砸勒索，陷害臣民的事情，它与锦衣卫相比，有过之无不及。于是东厂也就慢慢被人门唾弃成特务机构。
东厂的设立是因为明成祖要对抗锦衣卫的势力，而西厂则完全是太监们争夺权利的产物。
明朝第八任皇帝明宪宗，完全地继承了祖辈们重用太监的传统，甚至连早朝都不上了，大小事务皆由亲信太监处理，而其中一个叫”‘汪直“的太监为了争夺这份权利，以加强皇权统治为由奏请成立西厂，而汪直理所当然地成为了西厂的最高长官。
西厂的权利完全超过东厂，但是这个汪直太想立功升官了！大量制造冤假错案，京内外官员一旦被他怀疑上，没有罪的官员给你整点罪，有罪的则往大处整，总之是越大越好!搞的京城内外人心惶惶，比东厂手段更黑、更狠。
还好明宪宗不算是昏君，得知汪直乱搞后，就下令撤除了西厂，将汪直调离了京城。但是等到明宪宗的孙子即位后，在大太监刘瑾的撺掇下，西厂又复开了。
但是刘瑾和东、西两厂的关系由于各种原因都不怎么滴，为了营造自己的优势，刘瑾又自己出钱出力建了一个内厂，旗下人员皆对刘瑾一人负责。至此，西厂、东厂、内厂和锦衣卫合称”厂卫“。
内厂的权势比东厂、西厂和锦衣卫还要大，所以谁和皇帝亲近，谁权力就大，这真是亘古不变的道理。内厂不仅仅监视臣民，包括锦衣卫、东厂和西厂也在监察之内。
而这几个特务机构也互相监察，互相制约。内厂除了继承其他三个特务机构喜欢制造冤假错案外，还喜欢动用酷刑，并且尤为惨烈！人人为之色变。《明史·刑法志三》有载：“得颛刑杀，擅作威福，贼杀良”。
无论是锦衣卫还是东厂、西厂、内厂，它们的职责都是监察臣民，说白了就是暗地里监视。都具有审问、逮捕、用刑的权利。它们都是明朝皇帝的个人执法机构，是皇权的重要外延渠道。
在明朝，上至王侯大臣，下至平民百姓倘若犯法一般都会交付刑部，都察院，或者大理寺三者中的任意一个，但是厂卫机构却越过三法司直接将人给绑了或者法外用刑。
凡是有违皇帝意愿的臣子，都会受到这些厂卫的监视，搞的当朝文武百官个个缄口不言，生怕惹上这帮瘟神。这些机构的存在就是给皇帝某私利，加强皇权。所以厂卫在明朝就是一个恐怖的代名词，搞的人人自危。
“三厂一卫”在服务皇帝的同时，也利用了皇帝所给的权利打压异己，结党营私，宦官专政也在明朝大放异彩。但是给国家造成的损失和给臣民造成的伤害也是巨大的，使得整个明朝都笼罩在这种恐怖的氛围之下，人人视”厂卫“为虎狼，谈之色变。而国家正常的三法司也成了摆设。
参考资料来源：百度百科——厂卫
东厂和西厂相当于现代的中央监察部与国家安全总局。东西厂是中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关，其目的就是用过东厂对下属的官员和民间的社会进行秘密的监控，以防止贪污腐败以及造反等等的事件发生。西厂平衡东厂的势力，发挥了帝王的权衡之术。东厂是明朝的间谍组织。“靖难之役”后，明成祖朱棣为了更好地消除朱允炆建文皇帝朱允炆余党，缉查造反“奸党”，另外也用于应对政治，于1420年东安门外开设东厂。 宪宗 钦定西厂所领缇骑（即锦衣卫校尉）的人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，它的职权比东厂和锦衣卫更大。而西厂的职务是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑，西厂又把监狱以及法庭混为一体，而且可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。西厂作为一个短命的特务机构
东厂在全国各地都设立子公司。东厂的头领称之为东厂掌印太监，也称厂主和厂督，是太监中仅次司礼监掌印太监。除此之外，东厂中设提督宦官一人，由有实力的宦官出任。内设掌班、餐饮主管、司房，伙管用，按具体的道理排序，各领档头做事，总共数百名。其底下番役数千人，番役便是大家别名的番子。档头和番役实际承担侦缉工作中。
东厂的侦缉范畴十分广，上至官府预审要案，下到平民百姓的生活起居。东厂派人听审大明锦衣卫审问重犯，查询关键县衙的文档，如兵部的各种各样边报、塘报。监控高官的言谈举止。东厂的触须拓宽到各行各业，只对皇上承担，可以不历经司法部门办理手续，随便监管通缉百姓，进而开明朝太监干政之端。东厂与明代运势相自始至终，存有了224年，东厂行政化的案子中，冤假错案五花八门，官民深受其害。，在老百姓心中中，东厂就俨如一座炼狱。
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