乐器一般分为民族乐器与西洋乐器。能够发出乐音，并能进行音乐艺术再创造的器具。人类通过演奏乐器，借以表达、交流思想感情。
传统云锣多由十面小锣组成。锣面无脐，边缘被垂直于锣面的锣沿所固定，锣边钻有小孔，用绳系于装着木格的特制木架上，因最上方的一面小锣（名“高工锣”）不常用，故民间又称“九音锣”。北京智化寺“京音乐”所用云锣正调的排列与清代《律吕正义后编》（成书于公元1764年）所载云锣音位相符，是较古老的排列法。“十番鼓”所用云锣的音位是民间较流行的排列法。演奏形式有两种，一种是左手持木架柄或将柄抵在桌上，右手用单棰（竹片制把，牛角制头）敲击，这种奏法花点较少，另一种是卸下木架柄，将三扇木格上端垫高，斜置于桌面上，双手持棰敲击。在“苏南吹打”，“十番锣鼓”等器乐合奏中，云锣多奏旋律的骨干音，有很强的色彩性。“西安鼓乐”则用两架云锣，分别装在特制的底座上，面对面依一定角度立置于桌上，由一人执棰敲击，成为独具特色的双云锣演奏。本世纪六十年代以来，音乐工作者和乐器研制者不断对传统云锣进行改革。1963年，济南部队前卫文工团赵行如同山东周村鲁东乐器厂合作，在民间九音锣基础上，参照山东曲阜孔庙编钟形式，首先制成二十九音云锣，音域g~f3。北京民族乐器厂制作的三十六音云锣，音域#c~c3。沈阳军区文工团田德忠和鲁东乐器厂合作，在二十九音云锣基础上，制出三十八音云锣，音域c1~c4。此外，还有十五、二十六和三十七音云锣。
改革云锣所用铜的合金成分与传统响铜有别，其音质更纯正结实。演奏时使用软硬两种锣棰，每种两支一副，由一人左右手各执一棰站立演奏。软棰用软橡胶制成或用较小的京锣棰，发音柔和、优美；硬棰用牛角或硬橡胶制成，发音强烈、明亮，常在高音区使用，演奏快速旋律很有光彩。奏法有单击、双击、滚击、轻击、重击或大跳等手法，可奏双音、琶音，双手各执两棰同时分击，可奏出四音和弦。改革云锣既可演奏旋律，也可为乐曲作各种节奏型伴奏，如作华彩乐段独奏，可获得强烈而辉煌的音响效果。其四音和弦，声如宏钟，庄严雄伟。乐曲有《水库凯歌》、《旭日东升》、《渔舟凯歌》、《钢水奔流》等。
云锣音色清澈、圆润。磬的音头偏硬、清脆。云锣多作同音反复，起到加强节奏感的作用。云锣既可演奏旋律，也可为乐曲作各种节奏型伴奏。磬延时时间较短，长者约为3秒，短者几百毫秒。这些属性与编磬的石质性材质有很大关系。
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