铁面生是鲁殇王的军师，整天以一副铁面具示人，所以被称为铁面生，没有人知道他的真实名字，他经常跟随鲁殇王南征北战，铁面生精通风水之术，经常帮鲁殇王盗墓。
铁面生告诉了鲁殇王玉佣可以让人永生，鲁殇王就一直找玉佣的下落，在得到玉佣后，他不想过多人知道玉佣的事情，就想着设计将铁面生杀死，他故意在铁面生家里放了一把火，结果铁面生对鲁殇王早有防备，提前弄了个乞丐的尸体放在家中，鲁殇王看到尸体以为铁面生已经被烧死了，其实铁面生已经跑了。
鲁殇王快死的时候，命人把自己放在玉佣之中，铁面生也是早已在暗处观察，毕竟鲁殇王的陵墓是铁面生设计的，铁面生看到鲁殇王准备进玉佣，就出现了把鲁殇王杀了，然后自己进了玉佣，这在《盗墓笔记》七星鲁王宫中有体现出来，吴邪刚开始看到了一具女尸，然后女尸旁边有一个带着铁面具的男尸，刚开始他们都以为这个带铁面具的事铁面书生，最后被小哥解密了。
后来吴邪等人发现玉佣的时候，听到玉佣里面还有呼吸声，就证明玉佣确实有长生不老的功效，但是正如小哥所说，需要在特定的时间来打开，不然出来就是血尸，也正是因为小哥的阻拦，吴邪等人逃过了一劫，毕竟血尸这个东西，除了小哥别人还真是对付不了。
后来小哥为众人解密了，原来带着铁面具的不是铁面生，是鲁殇王，而玉佣里面的才是铁面生，小哥为了以防万一，就直接把铁面生掐死在玉佣里面，鲁殇王一开始知道玉佣就是从铁面生嘴里了解的，这应该可以证明，铁面生一直在借助鲁殇王的力量，其实他更想要长生不死。
在盗墓笔记的《七星鲁王》中，小哥曾经杀过两个千年血尸，一个是本来放过了吴邪等人、但后来被王胖子给惹起来的、陨玉中最早的主人周穆王；另一个就是取代了鲁殇王的铁面生。在杀这两个血尸时，小哥的表现很不同。
第一个血尸已经“起尸”，小哥知道难对付，第一选择是直接跪下，并使用吴邪等人无法理解的“血尸”语言沟通，十分尊敬，得到了对方允许，于是带人离开。没想到胖子出现搅局，小哥不得不拼尽全力，最后杀了那个血尸，相当费力。
然而面对铁面生，小哥第一时间就杜绝了铁面生起尸的可能性，然后，徒手就掐死了陨玉中的那句尸体。在掐死铁面生的时候，小哥的表情是“厌恶地打量、眼里寒光一闪”，在掐死铁面生之前，还对着那尸体冷冷地说了一句：“你活的够久了，可以死了。”掐死之后，他转过头，看着他杀死的之前那个血尸头颅，表情非常悲凉。
这一切都让人捉摸不透，而书到最后也没有交待。但读者们抽丝剥茧，根据书给的线索，分析了一种可能性，即张起灵与这两个血尸，其实都有关系。
紫金盒子里写着，鲁殇王因为怕死后被那些亡魂“算账”，于是求助于军师铁面生，铁面生就告诉了他关于陨玉的事情，于是鲁殇王到处倒斗查找，最后找到了这个西周墓，拖出了玉佣中原来的主人周穆王，并克制了他的血尸，封入石棺，鲁殇王穿上玉佣逃避死亡。但最后的关头，他却被铁面生拖出了玉佣，铁面生躺入了玉佣，千年一蜕皮，返老还童、长生不老。而吴邪问到鲁殇王的血尸时，小哥眼神不自在地撒了个谎。就是这里，给了读者无尽想象。
七星鲁王宫里，第一个血尸是被鲁殇王算计的陨玉原主人周穆王，这个人也许和小哥有什么祖上的关系，但他已经成为血尸，还被胖子惊起，所以小哥不得不杀了他，但小哥其实是不愿意杀他的，所以眼神悲凉。
而铁面生，这个人机关算尽，既害了周穆王，也害了鲁殇王，但闷油瓶对他的痛恨态度，很不像是小哥的风格，而且在吴邪询问的时候，小哥没有否认他与铁面生有仇，更不要说掐死之前还说了那句话。还所以，读者们在猜测时，其中一种观点，认为，小哥其实是拥有铁面生记忆的人，是铁面生复活的“备胎”之一，是吃了尸蟞、得到了铁面生、汪藏海记忆的替身，这些记忆和他本身的记忆交织在一起，才导致他总是失忆，这些思绪在他脑海中，让他痛恨长生与张家和汪家这些绵延千年的阴谋。
所以，他不再是那个处心积虑想要长生的人，而是一个承担责任的张家族长，在这个躯体和人生中，张起灵的一念之间，灭魔念，留佛心。所谓张家最后的张起灵，大概就是想终结这一切吧！
铁面生是战国时期的人士，曾是战国鲁殇王的军师，风水造诣极高，备受鲁殇王的重用。
他深知每一位君王都想长生，因此故意透露给鲁殇王，说传说中有一个玉甬能够让人长生不死，于是鲁殇王就举全国之力找到了这个玉甬。但鲁殇王也不是什么好人，觉得铁面生知道这个秘密有危险，于是就设计在铁面生家里放了一把火，想把铁面生烧死。
铁面生的结局
最后铁面生死了，是被闷油瓶一只手给捏死的。只听清脆的一声，铁面生几千年的辛苦全都白费了。不过有些稻米坚持说铁面生没死，闷油瓶他们不仅没害死铁面生，反而帮他脱了早该去除的玉俑，让他重获了自由。
与张家为敌，想要窥探终极秘密的绝对不只铁面生和汪藏海这两个人，应该还是有许多人想窥探终极获得长生。不过大部分人都没有铁面生和汪藏海那么高的风水造诣，所以都被张家设置的屏障所阻碍，不得不望而却步。
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