绝大多数的鸟纲动物都会选择自己哺育后代，火烈鸟也不例外，自雏鸟出壳之后，雌鸟和雄鸟就开始共同承担起喂养雏鸟的责任。但与其它鸟纲动物不同的是，火烈鸟在哺育后代时选择用“血”来喂养后代。
繁殖方式如果你去过动物园，那么最初看到火烈鸟时的感受一定非常震撼——从没见过这么多火红的鸟类聚集在一起。火烈鸟是群居动物，它们的繁殖方式也是群居式，虽然它们成百上千只聚集在一起，总会同时见到数个“相亲对象”，但配偶却是忠贞的“一夫一妻”制。有意思的是，火烈鸟的性别并不太好分辨，从远处看它们的外表都很相似。只有当它们交尾时，雄鸟跳到雌鸟的身上，这时才能清楚地分辨它们之间的性别。
火烈鸟一般会产下1-2颗淡白色的卵，孵卵的任务由雄鸟和雌鸟共同承担，一只孵化时，另一只就守卫在巢的旁边。火烈鸟的孵化时间在28-32天，等小火烈鸟摆脱蛋壳，羽毛变干后，马上就能落地行走，隔天就能下水游泳。不过这时的雏鸟还要依靠它的父母来给它传递食物，也就是火烈鸟的“血”。
如果仅仅观看了网络上的图片，你可能会以为火烈鸟在奉献自己的血液来喂养雏鸟，但实际上并非如此。雄性火烈鸟与雌鸟一样，可以从消化道分泌出乳汁，再从自己的鸟喙流出喂给雏鸟。而这种乳汁含有丰富的蛋白质、胡萝卜素、抗氧化剂和各类免疫抗体，营养价值非常高，能保证雏鸟快速生长的身体需要。
“血”正是这种乳汁，雄鸟和雌鸟都会从消化道分泌这种红色的液体，这种乳汁不只含有各类营养物质，也含有部分血红素。所以才能看到火烈鸟用“血”来捕鱼雏鸟，但这其实只是一种红色乳汁罢了，火烈鸟自身也不会产生任何不适的感觉。
刚出生的雏鸟还不具备它父母那样火红色的羽毛，刚出生不久的小火烈鸟羽毛呈现灰色，喙也并不弯曲。小火烈鸟两个月大的时候才学会飞，一年以后体型与成鸟无异，但通体颜色依然是灰色，直到第三年才会变成红色，寿命能达到30-50年。
生存的难题火烈鸟现在的日子也并不好过，它们一般喜欢选择湿地附近作为栖息地，但由于全球湿地面积的迅速减少，火烈鸟的生存环境也变得岌岌可危起来。早在2009年，国际野生动物保护协会（WCS）就将火烈鸟介绍为世界珍稀鸟类。2013年，世界自然保护联盟（WUCN）更是将火烈鸟列入世界濒危物种的红色目录中。
即便将火烈鸟列为濒危物种，却依然摆脱不去它们数量减少的境地。也许人类只是把它们写在书本里，却依然不准备理睬全世界湿地逐渐变少的事实，湿地减少的原因有很多，但其中最危害程度最高的因素，恐怕人类自己才是最清楚不过的。
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火烈鸟其实是三个属六种鸟的统称，他们的普遍颜色都比较鲜艳，而且具有相似的外貌特征。
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小火烈鸟，即小红鹳（学名：Phoeniconaias minor）。一般成年个体，体长为九十厘米左右，高约一米米，翼展约一米；体重约两千克。嘴大体粉红而尖端黝黑，嘴靴形，脖颈很长，腿也长，且近乎红色，两翼偏向于大红色。而亚成鸟呈浅褐色，嘴呈灰色。全身羽毛偏向粉色。
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安第斯火烈鸟，即安第斯红鹳（学名：Phoenicoparrus andinus）。嘴粉红而尖端黝黑，嘴靴形，脖颈很长，腿也很长，呈红色，两翼偏向于红。亚成鸟呈浅褐色，嘴呈灰色。成年个体，体长一米一左右，体型较大，是一种全身羽毛偏向于粉色的水鸟。
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秘鲁火烈鸟，即秘鲁红鹳（学名：Phoenicoparrus jamesi）。体大而高，是一种全身羽毛偏向于粉色的水鸟。嘴粉红而尖端黝黑，嘴靴形，颈长，腿长，红色，两翼红。亚成鸟呈浅褐色，嘴呈灰色。成年个体，体长一般九十厘米左右，体重约两千克。
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智利火烈鸟，即智利红鹳（学名：Phoenicopterus chilensis）。嘴粉红而尖端黝黑，嘴靴形，颈长，腿长，红色，两翼红。亚成鸟呈浅褐色，嘴呈灰色。成年个体，体重二点五千克到三点五千克克，体长七十九到一百四十五厘米，翼展一百二十七到一百五十二厘米之间。体大而高，是一种全身偏向于粉色的水鸟。
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大火烈鸟，即大红鹳（学名：Phoenicopterus roseus）。嘴粉红而尖端黝黑，嘴靴形，颈长，腿长，红色，翼红。亚成鸟呈浅褐色，嘴呈灰色。成年个体，体长一百三十厘米，体大而高，是一种全身羽毛偏向粉色的水鸟。
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美洲火烈鸟，即加勒比海红鹳（学名：Phoenicopterus ruber）。体羽白而带玫瑰色 ，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。成年个体，体型大小似鹳；嘴短且厚，上嘴中部向下突曲，下嘴成较大的槽状 ；颈长且曲 。
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