魏晋时期道教神仙已十分庞杂，但散乱无序。到了南朝梁代，著名道教理论家陶弘景写的《真灵位业图》作为第一个较为系统的道教神谱，开始出现。在这神谱中，陶弘景将神仙分为七个等级，每个等级设一中位，有一个神仙主持，中位之外又分设左位，右位若干席位，安排诸神。七个等级高低有别，以第一等级为最高，以此分级，秩序井然。各等级除了中位主神外，还有左右诸位神仙，数量各不相等，如第一等级左位 29 神外，右位 19 神。第三等级左位 50 余神，右位 30 余神。这些左右诸神仙，有的是历史上的帝王、将相或圣人先贤，如第三等级的孔子、颜回、庄子，第七等级的秦始皇、汉高祖、齐桓公、晋文公、魏武帝、刘备、李广、韩遂、孙策、徐庶等。有的是道教著名领袖，如第二等级的魏华存、许穆、许拥是道教上清派的创始人，徐来勒、葛玄是灵宝派的创始人，而第四阶次的张陵是天师道的鼻祖，葛洪是道教大理论家。有的是神话传说人物，如第三阶次的黄帝、唐尧、虞舜、夏禹，第四阶次的赤松子等等。总之，神谱中各色各样的人物都有，且大都是赫赫有名的人物，但也有无人知晓的人物，难以考其来源，有的与道教关系不大，像孔子也拉进神谱，显得不伦不类。除陶的神谱外，还有各种不同的神谱，其结构和内容也互有出入。陶弘景的《真灵位业图》神谱只是上清派一家之言。
《真灵位业图》将神仙分七个等级，每级都有一位主神位于正中央。 第二等以“万道之主”的玄黄大道君为主神。大道君全称“上清高圣太上玉晨玄黄大道君”。列在大道君的左边的神仙有：左圣紫晨太微天帝道君、左圣南极南岳真人左仙公太虚真人赤松子、左辅后圣上宰西域西极真人总真君王远（30位）。列在大道君右边的神仙有：右圣金阙帝晨后圣玄元道君、右辅侍帝晨领五岳司命右弼桐柏真人金庭宫王君王晋，右辅小有洞天太素清虚真人四司三元右保公王君王褒、侍帝晨右仙公许君许?等，以下还有紫微元灵白玉龟台九灵太真元君、紫微元君领上真司命南岳魏夫人魏华存等一批女仙（8位男仙，30位女仙）。相比较而言，第一等以元始天尊为主神的一大批天界中，高位仙官都是不带人间世俗气氛的超现实的神灵，而在第二等中，不仅出现神话传说中的仙人赤松子，而且还有一些被加上神仙名号、历史上的确存在的人间凡人，如王晋、王褒、魏华存等，他们比第一等中的那些神圣威严而又异常陌生、远离凡间的高位仙官，要亲切、现实得多，带有一些人间气氛。
这反映出该书作者有意要把人间的职位等级比附于仙界神灵的思想观念。 第七等即最后等以丰都北阴大帝为主神。丰都也就是传说中的地狱，故该图谱称丰都北阴大帝是“天下鬼神之宗”。排列在这位令人感到肃然恐怖的地狱之主两边的却有不少是历史著名的帝王将相，如左边秦始皇、周文王、魏武帝、汉高祖、吴季札、周武王、齐桓公、晋文公、汉光武，谢幻舆、杜预、李广、何晏、殷浩、刘备等50多位，右边王敖、陶侃、蔡谟、马融、郗鉴、公孙度、王放、蒋济、赵简子等60多位。这些列在左右的人物不仅统领属下仙官，还掌管万千鬼兵。
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