凤梨科（Bromeliaceae）植物为单子叶植物，是非常庞大的一群，依形态特征分类为56个属（genus），包括2885种(CraynandWinter，2004)。主要分布于南北美洲热带雨林区至多炭礁的海岸林带。从大西洋东部至太平洋西部，以及西印度群岛、加勒比海诸岛屿热带高温高湿地区，海拔高度可达4000m。根据生长环境和特点，该种群主要分为两类：地生凤梨和附生凤梨。地生凤梨一般都生长于开阔、温暖和阳光充足的地方，全无荫蔽，叶缘往往长着尖刺和有钩的锯齿。有的种类生长于中南美洲自然环境极为恶劣的地方，如全年干热的不毛之地，在暴晒的日光下，长在满是荆棘的灌木或树上，大岩石缝或山崖上，石砾地或沙土上，表现出强大的生命力。这类凤梨主要有可栽培的菠萝。附生凤梨则附着在树皮或岩石上，纤细的根沿附着面伸展，凤梨科植物大多数是这一类。但为了各种需要，附生凤梨多数被驯化为盆栽，但其根的主要作用仍是附着作用。
凤梨科植物植株的通常特征：草本，多为有短缩茎的附生植物。叶互生，带状，莲座状排列（图1），全缘或有刺状锯齿。花通常两性，少有单性，辐射对称或稍两侧对称，组成顶生的头状、穗状或圆锥花序（图2），生于莲座叶丛中央。花色有黄、褐粉、红绿、白、红、紫等，生于颜色鲜亮的苞片中。苞片通常明显，其颜色种类非常丰富，有红、紫红、浅红、粉、黄、橙、白等多种颜色。花朵凋谢后，苞片的形态和颜色还能保持很久，是观花类凤梨的主要观赏部位。
图1凤梨植物的莲座状叶丛
图2凤梨植物花序类型
图3凤梨植物叶片形态
A.头状花序B.穗状花序C.圆锥花序
图4凤梨植物“水槽”形态
图5附生凤梨植株形态（无根型）
图6乙烯催花后顶端形态及解剖特征的变化
A.蜻蜓凤梨乙烯催花徒手切片B.阿蒂擎天乙烯催花后石蜡切片
注：数字＋d表示乙烯催花后的天数。
1945年，美国著名的植物分类专家史密斯（L.B.Smith）根据凤梨科植物的主要形态特征不同，把其再分成为3个亚科：穗花凤梨亚科（或称为翠凤草亚科）、铁兰亚科和凤梨亚科。到目前为止，这个分类方法仍然被人们所采用。现将这3个亚科的主要特征介绍如下：（1）穗花凤梨亚科（Pitcairnioideae） 此亚科包含了凤梨科中大约1/3的种，其中包括了较原始的种，有的种类的植株形态和草很相似。此亚科中的凤梨几乎全部为耐旱的陆生种。叶片具刺或全缘，有时同茎异叶（一棵植株上会长出不同叶形的小植株）；花大而明显，子房上位或半上位；蒴果；种子具翅或具有梳子状、盔状的附属物。主要的属有小雀舌兰属、蒲雅属、穗花属等。
（2）铁兰亚科（Tillandsioideae） 包括的属较少但种数却比较多，基本上为附生种。叶片全缘；子房上位或极少半下位；蒴果；种子具羽状冠毛。此亚科的一些种对非常干旱的条件有特殊的适应性，因此被认为是凤梨科中最进化的亚科。包括常见的果子蔓属、铁兰属、莺歌凤梨属等。
（3）凤梨亚科（Bromelioideae） 包括的属数最多但种数比较少，大多数种为附生，少数陆生。一般叶片边缘具刺齿，全缘的较少；子房一般下位，极少为半下位；果实一般为浆果，少数为复果。包括常见的光萼荷属、凤梨属、水塔花属、姬凤梨属、五彩凤梨属、巢凤梨属（Nidularium）等。
凤梨科为单子叶植物纲姜亚纲的一科，多为短茎附生草本，但有时也为陆生耐旱植物（如菠萝）。叶互生，在短茎上形成叶丛，或有时散生于稍长茎上，狭而具平行脉，时具刺齿。
凤梨科花两性或有时单性，形成简单或复合的穗状，总状或头状花序，通常具艳色苞片或稀为单花。萼与花瓣各3，花瓣分离或微联合，常在基部边缘具一对鳞片状密腺。雄蕊6，2轮，3心皮联合成3室，上位子房或全部下位。果为浆果、蒴果、稀为肉质聚花果（凤梨），种子有时具翅或羽状冠毛。约有51属2100余种，主产热带南美洲。凤梨通称菠萝（波罗），为有名的热带水果之一，于19世纪传入中国，已为台湾、广西、广东和云南热带的习见栽培植物。该科还有许多种供室内盆栽观赏。
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