刘秀是刘邦的后代，是其第九代世孙。
刘秀祖父为刘回，而刘回又是刘发之曾孙，刘发则是刘启之子、刘恒之孙，因此刘秀是刘邦的后裔。
刘邦到刘秀的世系如下：汉高祖(刘邦)→汉文帝(刘恒)→汉景帝(刘启)→长沙定王(刘发)→舂陵节候(刘买)→郁林太守(刘外)→巨鹿都尉(刘回)→南顿令(刘钦)→汉光武帝(刘秀)。
史书上有记载称，当年刘启欲招程妃侍寝，程妃因身体不适便借故推辞不赴，打发了一名宫女替她前去服侍皇上了事。谁知正巧皇上喝得酩酊大醉神志不清，糊里糊涂便宠幸了这名宫女，于是才有了刘发，才会逐渐有了刘秀这只血脉。
汉世祖光武皇帝刘秀(公元前6年腊月初六-公元57年二月初五)，字文叔，南阳郡蔡阳县人，出生于陈留郡济阳县(今河南兰考），东汉开国皇帝，中国历史上著名的政治家、军事家。
新莽末年，刘秀在家乡起兵。公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北鄗南千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以"汉"为其国号，史称"东汉"。
经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上"风化最美、儒学最盛"的时代。
刘秀是刘邦的九世孙。
一、刘邦是谁
刘邦是汉朝的始祖，西汉的开国皇帝。秦朝后期政治腐败，民不聊生，很多地方爆发了起义，反抗秦朝的统治。陈胜吴广起义之后，刘邦也带领子弟兵占领沛县。公元前206年，刘邦接受秦王子婴的投降书，秦朝正式宣告灭亡。
但这时刘邦并没有统一天下，虽然他自称汉王，但是仅控制陕西和四川一些地方，另一支起义军的头领项羽率领自己的部队打得刘邦的军队节节败退。然而，刘邦善于用人，善于联合其他反对项羽的武装力量，所以最终打败项羽，史称楚汉之争。
公元前202年，刘邦终于取得胜利，把首都定在长安，建立汉朝。史书上把从刘邦登基做皇帝，到刘秀登基做皇帝之前的这段历史时期称为西汉。登基之后，刘邦开始减轻农民的赋税和劳役，发展农业，抑制商业，使社会秩序恢复正常，还改善了和匈奴的关系
二、刘秀是谁
刘邦的儿子汉文帝刘恒和他的孙子汉景帝刘启，依靠刘邦开创的局面，使中国维持了一段国家繁荣昌盛的时期，史称文景之治。
公元9年的时候，西汉皇族的亲属王莽造反，改国号为新，史书称王莽称帝的这一段时期为新莽。王莽称帝后也大力进行改革，极力促进土地的公平分配，但是政策不稳定，因此改革失败，国家又开始出现混乱的局面。
这个时候西汉王室的宗亲，即刘邦的九世孙刘秀开始建立军队，发动战争，打败王莽。经过12年战争，再一次统一国家，国号仍然为汉。史书上把刘秀称帝到汉朝灭亡的这一段时期称为东汉。刘秀在位期间儒学盛行，文化繁荣，国家再次进入繁荣昌盛的时期。
三、西汉、东汉、新莽的关系
西汉、东汉、新莽是历史学家对汉朝不同历史时期的称谓。西汉和东汉合称汉朝，新莽是西汉和东汉之间的一个历史时期，由于西汉和东汉都是刘姓称帝，而王莽不是刘姓后代，因此新莽仍被认为包含在西汉时期内。
刘邦是西汉的开创者，刘秀是东汉的开创者，中间隔了个王莽的新朝，只有六年时间。按辈分算，刘秀是刘邦的九世孙，两人的出生时间相差了250年……由于相隔时间不算长，中间又没有经历过大的变动，皇家的族谱保存相对完整，所以刘秀是刘邦的后代这件事应该是真的，至少比刘备自称刘皇叔要靠谱得多。
西汉王朝的开国皇帝刘邦死后，传位给他的儿子刘恒，是为汉文帝；刘恒死后，又传位给自己的儿子刘启，是为汉景帝，爷俩合力开创了著名的“文景之治”，为后来的汉武帝施展雄才伟略奠定了坚实的基础。
汉景帝一生有14个儿子，其中第十子刘彻后来成为了汉武帝，第九子刘胜被封为中山靖王，传了十七代之后出了个子孙叫刘备，建立了蜀汉政权。第六子刘发被封长沙王，死后谥号为定，所以又称为长沙定王，这位就是刘秀的先祖。
刘发的母亲原本是一个侍女，此后汉景帝的女人程姬，名叫唐儿。有一次汉景帝召幸程姬，但恰好程姬来了月事，无法前往，于是就把唐儿打扮了一番，送到了汉景帝的床上。说来也桥，那天晚上汉景帝喝醉了，黑灯瞎火的也没看清，误以为床上的女子是程姬，于是……但想不到的是，春风一度之后，唐儿居然有了身孕，之后便生下了刘发。
因为刘发生母出生低贱，所以汉景帝也不喜欢他，给他的封地很小，刘发也不争辩。有一次，刘发为汉景帝祝寿时跳舞，动作幅度很小，显得十分别扭，惹得众人大笑。汉景帝不解，便问他。刘发道：“臣国小地狭，不足回旋。”景帝哈哈大笑，便将武陵、零陵、桂阳三郡交于了刘发。
刘发有十六个儿子，死后他的长子刘庸继承了王爵，另外一个儿子刘买被封为舂陵侯。刘买死后，他的儿子刘熊渠继承舂陵侯之位，刘熊渠是更始帝刘玄的曾祖父。刘买的另一个儿子刘外，任郁林太守，就是汉光武帝刘秀的曾祖父。
刘外有个儿子叫刘回，任巨鹿都尉。刘回生的儿子叫刘钦，任南顿县令。刘钦就是刘秀的父亲了。刘钦有三个儿子，刘秀是老三。
所以，刘邦，刘恒，刘启，刘发，刘买，刘外，刘回，刘买，刘钦，刘秀，这么一路数下来，一共十代，刘秀就是刘邦的九世孙。
另外，汉武帝时候为了限制和削弱诸侯王的势力，颁布了“推恩令”，规定诸侯王的所有子孙都具有平等的继承权力，所以本来很大的封地被一分再分，稀释到后来就真的什么也没有了。这一点从刘秀祖辈的官职可以看出，前三代都是皇帝，从第四代刘发开始就是藩王，第五代刘买就成了侯，之后是第六代太守、第七代都尉、第八代县令，到了第九代刘秀这里，就什么也不是了，成了一名普通老百姓。
传说刘秀出生的时候，有赤光照耀整个房间，当年稻禾一茎九穗，这是有名的吉兆，因此得名秀。刘秀九岁的时候父亲去世，只好回到老家舂陵，投靠叔父刘良，成了普通的平民。
公元22年，已经28岁的刘秀跟着大哥刘演打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，于舂陵正式起兵反莽，他们的兵马被称为舂陵军。造反成功后，王莽被杀，更始帝刘玄登基，不知为什么却杀了刘秀的大哥刘演。刘秀先是隐忍不发，后来瞅准机会，在河北登基称帝，正式与更始政权决裂。之后，刘秀击败了赤眉军，扫平关东，又得陇蜀，最后一统天下。虽然刘秀的国号仍然为“汉”，但后人为了与刘邦建立的汉朝相区别，多称之为“后汉”或者“东汉”。
刘秀死时六十二岁，庙号世祖、谥曰光武皇帝。
刘秀等人起兵时，自称是刘邦的后代，这在当时是没有多大异议的，因为刘秀家族的族谱分明，传承有序，这一点在班固的《后汉书》里有明确记载。因此，可以很确定的说，刘秀的确是刘邦的后代！
不过，即便如此，刘秀登基称帝还是有些不够名正言顺，所以他称帝之后，强行把自己过继给了汉元帝，这样他就成了汉元帝的继子，以此证明自己皇位的合法性和正统地位。而对于自己的父亲刘钦，刘秀只能追封他为南顿君，另外建了一座宗庙来供奉，但是只能享受朝廷大臣的祭祀，刘秀本人则是去祭祀西汉的那一堆皇帝去了。
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