“隐”是指隐居。人们常说的“隐于野”往往是指身体隐居在野外人迹罕至的地方，例如隐居在山川中过着世外桃源的生活。这种人比较喜欢追求精神的享受，而比较不注重肉体的享受。但是他们之所以隐居在野外人迹罕至的地方，并不仅仅是因为不在乎肉体的享受，而是因为他们容易受到外界环境的干扰。如果身体处于一个相对嘈杂的环境，他们的内心就很难安定下来。也就是说这种人很容易受到外部环境的影响。
之所以说“隐于野”是“小隐”，就是因为他们对自己内心的修炼还不到位，还很容易受影响，他们还需要借助外界的环境来稳定内心的安宁。
中隐隐于市“隐于市”的人，比“隐于野”的人在心灵的修炼上要强不少。因为这种人已经能够很好地控制自己的内心，让自己做到外表和外人没有什么不同，而内心也不会受到周围复杂环境的影响。这种人其实就是人们口中常说的“民间高手”。
他们或者不在乎名利，或者身怀绝技而不为外人知晓，而他们也并不因为周围人的看不起而奋起争辩，也不会因为周围人的追捧就“飘飘然”。总的来说，这种人的内心比较恒定，很难受到外界环境的影响。
大隐隐于朝能够“隐于朝”的人，是具有“大能力”的人。一来，能够进入“朝”中就证明了这个人的能力不一般。这个“朝”在古时候是指“朝廷”，在现代是指“权利”。二来，能够在朝中这么乱的环境下做到“隐”，就是一件更难的事情了。所以说“隐于朝”是大隐。
综合而言，通俗白话地说，就是指能够隐于市井的人，比隐于野外的人要厉害，能够隐于权利中心的人要比隐于市井的人要厉害。
庄子之中有这样一段话：隐，故不自隐。古之所谓隐士者，非伏其身而弗见也，非闭其言而不出也，非藏其知而不发也，时命大谬也。当时命而不行乎天下，则反一无迹；不当时命而大穷乎天下，则深根宁极而待；此存身之道也。
这段话的意思就是说：隐匿，并非自己刻意隐匿，古代所谓隐士，并非隐姓埋名而不见人，并非封闭自己而不说话，并非藏其智慧而不显示，乃是时代命运大相悖缪呀。当时逢有道之世，自然之道大行于天下，就恬淡自然，不见有为之迹，当遇无德之世，德行不化而困厄天下，就深藏自然本性，保持极为宁静的心态，以待时运的到来，这是保全自身的方法。
世道兴盛，众人守道之时，有德之人可以大行于天下，保持一种简单自然。但是当世道日衰，需要刻意修行自己的内心，以保持宁静的方法。
就好像现在俗世状态，对于整个世俗来说，充斥着各种诱惑与嘈杂，这对于修心之人来说就是世道日衰的境界，此时自己需要保持一个清静内心的状态，才是对于灵魂最好的照顾和修行。
而且在庄子的眼中，庄子以古隐士为楷模，指出隐士以“心隐”为主要，无论是在人间还是山林，“心隐”才算是真隐。
外在身体的逃离不过是苟且偷生一般，只有内心真正的释然，豁达恬淡，才算是真正的修行。
真正的宁静就是自己的心静，那些刻意去求心静的人，正是因为内心嘈杂，执着于寻求安静住所，但是内心如果不静，即便是寻得安静的地方，也得不到真正的宁静，灵魂仍然是一种空虚和乏力。
这句话自古流传很广,有很多版本,如：“小隐隐于野,中隐隐于市,大隐隐于朝.”；“小隐在山林,大隐于市朝.”等,说的都是一个意思：那些所谓的隐士看破红尘隐居于山林是只是形式上的“隐”而已,而真正达到物我两忘的心境,反而能在最世俗的市朝中排除嘈杂的干扰,自得其乐,因此他们隐居于市朝才是心灵上真正的升华所在.意思是说有能力的人希望依赖周围的环境忘却世事,沉湎于桃源世外,这是指小隐
真正有能力的人却是匿于市井之中,那里才是藏龙卧虎之地,这是指中隐
只有顶尖的人才会隐身于朝野之中,他们虽处于喧嚣的时政,却能大智若愚、淡然处之,这才是真正的隐者
至于出处,我只知道是魏晋时期民间流传的,好像没说出自那本书吧!有的话可能也是魏晋以后的了呵呵
也大概是句俗语,古已有之,所以要追究是哪一个人最先说的,恐怕不易.不过从白话意义上说我想可能是唐朝诗人白居易的诗作《中隐》最先把它通俗易懂地归纳出来.
你可以读一下：
白居易《中隐》
大隐住朝市,小隐入丘樊.
丘樊太冷落,朝市太嚣喧.
不如作中隐,隐在留司官.
似出复似处,非忙亦非闲.
唯此中隐士,致身吉且安
还有一种说法
...大隐隐于朝,中隐隐于市,小隐隐于野.出自孔子的"古训"
其实隐者本无大小之分,退而隐,原本已然抛弃了红尘俗事,哪管的旁人指指点点?!又怎会在意是大隐还是小隐?!这和禅宗的佛理有异曲同工之妙,看中的是内心清静的本质,而不是出家在家的形式
愿能结芦山野,退而隐,依木闲坐,隐而狂.
何时能,披发仗剑破门去,采菊南山香满襟.
也有人说是出自老子的
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