当代人类学具有自然科学、人文学与社会科学的源头。它的研究主题有两个面向：一个是人类的生物性和文化性，一个是追溯人类今日特质的源头与演变。民族志（ethnography）同时指称人类学的主要研究方法，以及依据人类学研究而书写的文本。从事人类学研究的专家则称为人类学家（anthropologist）。
人类学的基本关注问题是：什么是智人的定义？谁是现代智人的祖先？人类的体质特征是什么？人类如何做出行为？为什么在人类不同群体之中，有着许多变异与差异？智人在过去的演化历程，如何影响其社会组织与文化？依此类推。
人类学是以人作为直接研究对象，并以其为基础和综合理解为目的的学科。如果把人作为动物的人和文化人来区分的话，那就不可能全面地去理解人。人类学是以综合研究人体和文化（生活状态），阐明人体和文化的关联为目的的。综上所述人类学大致可区分为：主要研究形态、遗传、生理等人体的人体人类学，亦称自然人类学；以风俗、文化史、语言等文化为研究对象的文化人类学，以及专门研究史前时期的人体和文化的史前人类学。
人类学的各分支学科中，体质人类学是从生物的角度对人类进行研究的学科，它包括人类的起源、发展、种族差异、人体与生态的关系及现存灵长类的身体和行为等内容。其中髭已发展成较专门的领域，如人类进化的研究、人种学的研究、灵长目学的研究等，同时形成一些技术性手段，如人体测量技术、野外灵长动物的观测技术等。随着遗传学的发展，体质人类学也从中汲取了许多理论和分析方法。
文化人类学是从文化的角度研究人类种种行为的学科，它研究人类文化的起源、发展变迁的过程、世界上各民族各地区文化的差异，试图探索人类文化的性质及演变规律。广义的文化人类学包括考古学、语言学和民族学，狭义的文化人类学即指民族学。民族学是在民族志基础上进行文化比较研究的学科。文化人类学家所做的最具成就的工作是对人类的婚姻家庭、亲属关系、宗教巫术、原始艺术等方面的研究。在英国学术界倾向于将这部分内容称为社会人类学，有时又统称为社会文化人类学。
从语源学上讲，人类学是研究人的科学。这门学科试图依据人类的生物特征和文化特征，综合地研究人，并且特别强调人类的差异性以及种族和文化的概念。
人类学（国家特色专业） 人类学是一门以人类体质及文化为研究对象的综合性学科，它与考古学、语言学、政治学、经济学、社会学、宗教学和心理学等其他学科有着密切的联系。人类学既研究传统社会，也研究现代社会，既研究陌生的异文化，也研究熟悉的本文化。在全球化的背景下，人类学对于我们认识不同社会文化中生活方式的多样性，了解人类文化的变迁轨迹，增进不同民族和宗教间的沟通交流等方面发挥着越来越重要的作用。它为多民族社会的发展、不同民族文化遗产的管理与保护、城乡社会的协调发展以及对海外不同文化体系的认知，提供了重要的理论和实践支持，把文化相融和共生的理念推向全球。
该专业强调知识传授的系统性，注重田野调查和社会研究方法的整体训练，所培养的学生具备人文社会科学的综合素质和实践能力，适应国家和社会的现实需求。学生毕业后适合在党政机关、社会团体、企事业单位从事政策研究、宣传策划、社会评估、民族宗教事务管理、文化遗产与博物馆管理以及新媒体与社会新闻等工作。
主要专业课程：人类学概论、民族学概论、语言学概论、体质人类学、人类学理论和方法、民族志方法、社会调查与统计、经济人类学、政治与法律人类学、视觉人类学、民俗学导论、考古学导论、文化遗产与管理，公民社会研究等。
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