据第二次青藏高原综合科学考察队对地区中的冰川储量、湖泊水量和主要河流出山口处的径流量进行的初步估算，第三极地区的冰川、积雪、冻土、湖泊、河流等是亚洲水塔的主要组成部分，其中冰川面积约10万平方公里，常年积雪面积约30万平方公里，多年冻土面积约130万平方公里，湖泊面积约5万平方公里。
01首先，青藏高原广泛发育着冰川、积雪和冻土。其次，青藏高原是世界上最大的分水岭之一，长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等世界著名大河均发源于此，是亚洲众多大江大河的发源地。总之，特殊的地形、丰富的淡水资源和发源河流的重要水资源意义共同使青藏高原成为名副其实的“亚洲水塔”。
谈到青藏高原，大家首先想到的就是它的“高”。青藏高原确实是一种极具特色的地貌类型，平均海拔4000多米，它是我国最大、也是世界海拔最高的高原，被称为“世界的屋脊”。
青藏高原上山峰高耸、山系纵横，南有喜马拉雅山，西有昆仑山、喀喇昆仑山和阿尔金山，北有祁连山，东有横断山、巴颜喀拉山和阿尼玛卿山。青藏高原的这种特殊地貌类型是其成为“水塔”的先决条件。
除了特殊的地形条件，还有哪些原因使青藏高原成为“亚洲水塔”呢？
首先，青藏高原广泛发育着冰川、积雪和冻土。除了南北极以外，青藏高原是地球上冰川分布最广泛的地区，拥有36793条现代冰川，冰川面积达到了49873.44 km2，冰储量为4561 km3，故青藏高原有“第三极”的美誉。青藏高原上分布着面积广大的积雪，它是我国三大积雪分布中心之一。青藏高原分布着世界中低纬地区面积最大、范围最广的多年冻土区，占中国冻土面积的70%。其中青南一藏北冻土区又是整个高原分布最为广泛的，约占青藏高原冻土区总面积的57.1%。除去多年冻土之外，青藏高原在海拔较低区域内还分布有季节性冻土，即冻土随季节的变化而变化，冻结、融化交替出现，呈现出一系列融冻地貌类型。
其次，青藏高原是世界上最大的分水岭之一，长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等世界著名大河均发源于此，是亚洲众多大江大河的发源地。高原上河流按其归宿分外流和内流两大水系，外流水系主要在高原东部和藏南地区，内流水系多分布在高原西北部腹地。其中内流水系区湖泊面积大、湖泊率高，最为典型的就是藏北大湖区，湖泊面积超过2×104 km2，占青藏高原湖泊总面积的48%，是中国湖泊面积最大、最集中的地区之一。因此，青藏高原对亚洲具有重要的水资源意义。
总之，特殊的地形、丰富的淡水资源和发源河流的重要水资源意义共同使青藏高原成为名副其实的“亚洲水塔”。
青藏高原被称为世界“第三极”，平均海拔达到了4000米，又被称为“世界屋脊”，这上面还承载着地球上除南北两极之外最大的冰川群，如果它上面的冰川都融化了，那么将会对我国以及整个亚洲乃至全世界气候造成重要影响。青藏高原又被称为“亚洲水塔”，这里发源有许多世界著名的大河，比如黄河、长江、湄公河、伊洛瓦底江、萨尔温江、布拉马普特拉河、恒河、印度河、塔里木河等，这些河流年径流量超过了3万亿立方米，其中黄河年径流量为550亿立方米，长江为9600亿立方米，湄公河为4750亿立方米，萨尔温江为2520亿立方米，伊洛瓦底江为4860亿立方米，布拉马普特拉河6180亿立方米，恒河5500亿立方米，印度和2070亿立方米，塔里木河约400亿立方米。
流域中生活着30多亿人，地球上40%的人口生活在这里，如果青藏高原上的冰川都融化了，那么这些河流中的水量将会猛增，之后水量减少并失去原有的源头，因此青藏高原上的冰川状况会影响亚洲的很多河流，并进而影响这些河流流经的地区，可以说它的水源关乎30多亿人的生活。
青藏高原是地球上除南北极地区之外拥有冰川最多的地方，我国也是世界上中低纬度带拥有冰川最多的国家，这里的山峰上星罗棋布里分布着很多的冰山，它们的面积加起来有近5万平方公里，实际上它们都是不流动的水资源，每年中有多半年的时间，这些冰川中的边缘部分会融化成水，增加河流的水流量。
但是在全球变暖的气候大趋势下，青藏高原这座“亚洲水塔”其实正面临着冰川融化的挑战。气候学家们通过对近些年来青藏高原上的气候变化发现这里的气温正在快速升高，冰川融化正在加速， “亚洲水塔”储水量正在减少，全球30多亿人的生存用水将因此受到影响。
在气候方面，青藏高原的冰川减少，将使得青藏高原上变得干旱，湿润气流也将减少，冰川在不同季节的吸热（融化时）和放热现象对温度的影响作用变小，那么受青藏高原很大影响的我国南方一带旱灾将会增加，但是由于冰川减少会导致一些山峰的高度降低，一定程度上更有利于印度洋暖湿气流进入青藏高原，因此降雨量也会相对多一些，那么其周围的河流，发生季节性洪水的可能性也会更大一些，会导致旱时更旱，涝时更涝。
就在几天前的7月11-12日，来自世界各地的50位相关领域知名科学家出席了在北京举行的“亚洲水塔国际研讨会”，会上还发出了“第三极水塔计划”项目倡议，号召相关国家从观测、模拟和影响三个方面对亚洲水塔的变化进行研究，并以此为基础制定国际合作方案。
中科院院士，青藏高原研究所名誉所长姚檀栋是该计划的积极倡导者， 他说该计划已经初步确定了观测研究的典型区域以及领衔专家，并且已经在科学层面达成共识，国际性合作也在持续展开。
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