清朝最早的军队是旗兵，满清凭借八旗劲旅横扫关内，最终取得了天下。清军入关时，八旗兵约十二万人，入关后，为实现对广大疆域的控制，清政府又收编了汉族地主武装组成“绿营兵”。绿营也就成为了和八旗一样的清朝正规军，共同担负着维护清朝统治的任务。

八旗军是满清的嫡系，由国家供养，赐予庄田，还享有政治和经济上的多种特权，这就致使八旗子弟安于享乐，腐化严重，八旗腐化后，大小战事皆由绿营负责。

鸦片战争之时，清政府养有绿营兵五十余万，但由于长期的军备松弛和腐败，绿营也逐渐丧失了作战能力。两次鸦片战争的残败，让清政府感到了威胁，开始酝酿建立新式海军。绿营军开始被多次裁减，其重要性逐渐下降。

太平天国起义爆发后，清政府调遣八旗和绿营军进行围剿，但均一败涂地，无力阻止太平军的攻势。于是，咸丰帝急令各省官绅兴办团练，以扼杀太平军。曾国藩招募兵勇，建立湘军。1860年，清军江南大营被太平军攻破，清王朝统治岌岌可危。曾国藩受命，指挥湘军围剿太平军，自此湘勇和淮勇等乡勇成为清政府的主要力量。1864年7月，曾国藩攻破天京，此时湘军人数达到十二万人。曾国藩唯恐清廷疑忌，就主动向朝廷请旨裁减湘军。此后，清政府聘请欧洲教官来帮助操练帝国军队，试图重振其八旗、绿营军，但最终并没有起到其预期的成效。

这时期，唯一能让清政府有一丝欣慰的恐怕是，经过10余年的苦心经营，终于建立起了北洋，南洋和福建三支现代化的海军。然而，1884年的中法战争中，福建海军被毁。1895年的甲午战争中，北洋海军灰飞烟灭，南洋海军也是损失惨重。参战的八旗和绿营军，由于军政

这时期，唯一能让清政府有一丝欣慰的恐怕是，经过10余年的苦心经营，终于建立起了北洋，南洋和福建三支现代化的海军。然而，1884年的中法战争中，福建海军被毁。1895年的甲午战争中，北洋海军灰飞烟灭，南洋海军也是损失惨重。参战的八旗和绿营军，由于军政

甲午战争之后，八旗和绿营军已无兵可用，清政府于是仿制西方军制，着手建立一支新式陆军。从1895年开始，直至清朝灭亡17年间，清政府共编练新军14镇、18协、4标，共17万余人。新军实际上成为了清政府的正规军，八旗和绿营已是名存实亡。

辛亥革命爆发后，清政府任命袁世凯率领这支新军进行镇压，袁世凯掌握这支新军后，同时向革命党和清政府进行施压。清政府的八旗和绿营已不堪一击，清帝不得不宣布退位，新军最终成为了清朝的“掘墓人”。

八旗是满族社会特有的制度。清太祖努尔哈赤首创满洲八旗,清太宗皇太极又增编蒙古八旗和汉军八旗。

明初,女真分为建州、海西、野人三大部,每大部之内又分为若干小部。长期以来,“各部蜂起,皆称王争长,互相战杀”,严重地阻碍了社会的发展。从16世纪80年代开始,女真社会发展到了一个崭新的历史阶段,广大人民盼望尽快统一,奴隶主也急需建立强大的政权,于是,生逢其时而又雄才大略的努尔哈赤,顺应历史发展的潮流,登上了历史舞台。“只有强力才能解决伟大的历史问题”,而“强力的组织就是军事组织”。明万历十五年(1587),努尔哈赤开始采取一系列“定国政”的措施,万历十七年(1589),又分其军为四部:“一曰环刀军、二曰铁锤军、三曰串赤军、四曰能射军”,后来,又用黄、白、红、蓝四种颜色的军旗作为识别的标志。军队的基层组织是以地缘和血缘为纽带建立起来的牛录。万历二十九年(1601)规定,每牛录300人。万历四十三年(1615)又将原有四旗扩编为八旗:正黄、镶黄、正白、镶白、正蓝、镶蓝、正红、镶红。

八旗制度以兵民结合、军政结合、耕战结合为特点,实行以旗统人即以旗统兵,成年男丁皆可为兵的世兵制。初定以300丁为1牛录,由牛录额真统领,牛录额真之下设代子二人为其副职。将300丁分为4个达旦,每达旦由1个章京率领,章京之下设一个管文书的拨什库。又以5牛录为1甲喇,由甲喇额真率领。以5甲喇为l固山,由固山额真率领,固山额真之下设梅勒额真为其副职。汉语称固山为旗,八固山即称八旗。又称牛录额真为佐领,甲喇额真为参领,固山额真为都统,梅勒额真为副都统。后金天聪五年(1631)正月,皇太极向众汉官庄重宣布:“从今以后,凡汉人军民一切事务,悉命额附佟养性总理,尔众官不得违其节制”,于是开始创建汉军旗制,先成立“旧汉兵一旗”。崇德二年(1637)将汉军扩编为二旗,分置左右两翼。崇德四年(1639)又扩编为四旗。崇德七年(1642)又扩编为八旗。天聪八年(1634)先创建蒙古二旗,分置左右两翼。崇德四年(1639)又扩编为四旗。崇德七年(1642)又扩编为八旗。故满、蒙、汉各有8旗,共24旗,旗制大同小异。

清兵入关前,按统治者的需要和客观条件的许可,男丁抽几出征的比例是有变化的。但一般说来,“满洲出兵,三丁抽一”。蒙古也是“每三丁一人披甲”。而“汉人十丁编兵一名”。平均每牛录以60名为常数。满洲八旗的牛录丁数大致可以300丁计算,而蒙古八旗和汉军八旗的牛录丁数一般是200名。总计清入关前,满洲八旗约310牛录,9.3万丁蒙古八旗118牛录,约2.3万丁汉军八旗164牛录,约3.3万丁。满、蒙、汉八旗共约592牛录,有14.6万丁。再加上清政权可以动员的其他壮丁,总兵力可近20万。

清兵入关后,由于人口的增加和形势发展的需要,八旗的某些制度和职能也发生了变化。如每牛录的丁数减少至百余丁,而每甲喇的牛录数却有增加。旗主的实权被削弱,八旗全归皇帝统帅。八旗生计困难,牛录的军事职能削弱。

清朝统治者在全国建立统治后,按其战略意图,将八旗分为京营和驻防两部分,各10余万人。京营是首都禁卫军,又称禁旅八旗。其中由领侍卫内大臣率领的侍卫和亲军,负责侍卫皇帝,保护皇宫,称郎卫由都统、统领、总统、管理大臣等率领的骁骑营、前锋营、护军营、步军营、火器营、键锐营、神机营等,负责拱卫京师,称兵卫。驻防八旗由将军、都统、副都统、城守尉、防守尉等率领,分驻于全国性的战略要地,负有镇慑地方,监视绿营,保卫边防海防的重任。除郎卫以直属于皇帝的正黄、镶黄、正白的满蒙官兵为主外,兵卫和驻防都由八旗满蒙汉共司承担,但京营巡捕营由绿营兵担任。京营八旗的分布是:镶黄旗在安定门内,正白旗在东直门内,镶白旗在朝阳门内,正蓝旗在崇文门内,以上四旗自北而东,自东而南,为左翼。正黄旗在德胜门内,正红旗在西直门内,镶红旗在阜成门内,镶蓝旗在宣武门内,以上四旗自北而西,自西而南,为右翼。城门守卫制度是以安定、德胜、东直、西直、朝阳、阜成、崇文、宣武、正阳为内城九门。除正阳门以八旗满洲、蒙古轮流当值外,其余八门各按八旗方位由满、蒙、汉官兵当值。外城共有七门,其中以镶黄旗、正白旗值东便门、广渠门,以正黄旗、正红旗值西便门、广安门,以正蓝旗、镶蓝旗、镶白旗、镶红旗值永定门、左安门、右安门,外七门均以汉军当值。城门之外郊区,按八旗方位设营房,派兵日夜巡察。

绿营是清初根据明朝的边防镇戍制度,将明朝降军和新募汉兵改编而成的各省地方军,因以绿色旗帜为标志,以营为基本建制单位,故名绿营。绿营建立营制的第一个原则是因官设兵,故其兵因官分类:总兵所属称标兵,居中镇守,以备征调副将所属称协兵,本镇冲要,率兵协守参将、游击、都司、守备所属称营兵,城邑关隘,领兵专守千总、把总、外委所属称汛兵,道路边境,分汛备御。第二个原则是因地设兵,故其兵数因地而异,虽属同级之官,同营之制,所属之兵众寡悬殊,甚者相差10倍。

凡标、协、营兵皆以营为编制单位,一般有l至5营,别以左、右、前、后、中营之名,惟汛兵不设营。汛兵由协、营分派出来,每汛数人至数十人不等。全国绿营兵60万左右,汛兵约占三分之一。总兵以上官员所统绿营亦称标兵,故除总兵的镇标外,又有八旗驻防将军的军标,总督的督标,巡抚的抚标,提督的提标,河道总督的河标,漕运总督的漕标等。

绿营本来实行募兵制,但承平日久,兵皆土著,父兄在营当兵,子弟为余丁备补。兵有缺额,按级升补,骑兵拔于步兵,步兵拔于守兵,守兵拔于余丁,不足再募于民。“绿营兵丁世代以食钱粮为业”,实际上已由募兵制向世兵制转化。

满蒙八旗以骑射为根本,在平川旷野冲锋陷阵是其长,而汉军八旗善用火器,围城攻坚和水上作战屡立战功。因八旗官兵为清王朝的建立和巩固立下汗马功劳,故清朝实行首崇满洲优待八旗的政策,在各方面都给予特殊照顾。但因八旗官兵脱离生产,贫富分化,斗志消沉,一代不如一代。自康熙平三藩之乱开始,八旗对绿营的依赖日益严重。至乾隆时,连皇帝也说,打起仗来,八旗不过随众行走,还不如绿营奋勇,深为可恨。这表明,八旗的战略主力地位已逐渐被绿营取代了。

绿营兵平时担负繁重的地方杂役,战时又为八旗打先锋,当后勤,而各种待遇又远不如八旗,处处受压制,加之装备落后,兵将不亲,自嘉庆初期五省白莲教起义以来,绿营也开始衰落了。

八旗和绿营是政府的正规军,称经制兵。除正规军外,清朝还有乡兵。“乡兵始自雍、乾,旋募旋散,初非经制之师”,自嘉庆镇压白莲教起义,“乡兵之功始著”。由于八旗、绿营的战斗力逐渐衰落,乡勇的地位日益重要,军政大权也随之由满洲贵族手中向汉族地主阶级手中转移。

绿营兵，这是清朝入关以后，重新组建的一支军队。这支军队的前身，主要来自明朝降军。他们投靠清朝后，被重新改编整顿，重新组成一支军队。绿营军主要是由步兵组成。这也是清朝前期，绿营兵跟八旗军相比，战斗力比较差的一个原因。八旗军主要以骑兵为主，而步兵为主的绿营兵，具有天然的劣势。当然，在绿营兵内部，也有少量的水师和骑兵。

一开始的时候，绿营兵确实不是很受重视。在前几任清朝皇帝眼中，绿营兵的战斗力其实是很差的。非常值得吐槽。虽但是到了康熙、乾隆时期，绿营兵的重要性，开始被快速提高，甚至超过八旗军，成为清朝军队征战的主要力量。绿营兵的地位被快速提高，有两个因素是非常关键的。

第一点：跟八旗军相比，绿营兵的数量更多一些。这自然是跟两支军队的组成有关。八旗是以蒙古、汉人、满族三支八旗组成的。他们的人数，原本就比较少。而绿营兵的挑选，直接来自汉人。在人数上，拥有天然的优势。在清朝军队的组成人数中，八旗军队的数量，常年保持在二十万人左右，而绿营兵则是在六十万人左右。

数量的差距，让清朝皇帝不得不倚重于绿营兵。因为战争无论输赢，永远是巨大的消耗。这不只是在物资的损失，更是人口数量的下降。这样的下降，很难快速的恢复。

而且，清朝前期的环境是十分动乱的。除了要平定内乱，坐稳江山，又要向外开拓疆土，平定外部周遭的动乱。康熙年间的三藩之乱，以及后来的准噶尔部的叛乱等等。

如果没有一支数量众多的军队，面对时时爆发的战争，就会是一件十分头疼的事情。同时，清朝要治理疆域辽阔的土地。如果只依靠八旗军的数量，分散到全国以后，根本无力应对。何况，清朝军队不仅是要参与战争，还要维护各地的稳定治安。

没有绿营兵的支持，清朝将很难维持自己的统治。当然，为了防止绿营兵作乱，他们会让每个地方驻扎数量不同的绿营兵，同时派遣数量较小的八旗军用来监视。

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