幻觉是一种非现实的知觉体验，可以涉及视觉、听觉、嗅觉，甚至触觉，虽然幻觉中的事物并未真实发生，体验本身却常常可以让人深信不疑，以至于有人赋予它超自然的意义，如天启、通灵等。幻觉是真实的感知，幻觉并非由我们的外部环境所引发，而是一系列真实的感知。
1998年，在伦敦大学国王学院，几位幻觉经历者的大脑接受了研究者的扫描。研究者发现，当幻觉产生时，大脑的活跃部位与他们经历相似真实情形时的部位相同。例如，当他们在幻觉中看到他人面孔时，大脑中的梭状回会被激活，而这一部位一般只有当人们在现实中看到真实面孔时才会活跃起来。幻觉中看到颜色或文字在大脑中的反应也如此。
因此，当人们产生幻觉时确实会产生真实的体验。我们在做梦时，很多时候我们知道那是梦，但幻觉则常常让你感觉这就是现实。
幻觉源于感官的丧失
人们一般认为，幻觉的产生不是精神疾病所导致，就是吸食了某种致幻药物，然而事实上即使心理或精神健康的人也会产生幻觉。5%的人在一生中会经历一次或多次幻觉；当你超过60岁时，幻觉出现的可能性会增加；许多人在入睡或快睡醒时产生幻觉；当人们刚刚失去亲人而极度悲伤时也会产生幻觉，通常见到他们深爱的亲人。另一类易产生幻觉的人群是那些突然丧失某种感观的人。
英国一位老人的视力因为白内障急剧下降，之后就产生了幻觉：她看到一个身着英国中世纪服装的女子和一名儿童先后来访。她的幻觉征状被称为“邦纳征侯群”，专指在心智正常的人身上发生的鲜明而复杂的幻觉。邦纳征侯群以18世纪的瑞士科学家查尔斯·邦纳命名，因为他是首次描述这种征状的人，他描述的案例发生在他祖父身上。当时，他的祖父也因白内障双眼视力几乎为零。一天，这位老人正在跟他的孙女们聊天，这时两个身披红色和灰色华丽斗篷的男子出现在他面前。他责怪家人没有告知他这两位先生来访，但家人根本没看到这两个男子，老人才意识到这是幻觉。
例如，一位名叫西尔维亚的幻听者会感觉到她听到的音乐并不像是头脑中想像或萦绕的旋律，而像听着收音机放出的真实的乐曲。
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