《黄河大合唱》由诗人光未然作词，人民音乐家冼星海作曲。光未然的词意境深远、气势磅礴，字里行间充满浓厚的感情色彩，具有十分强烈的感染力。
冼星海(1905年6月13日-1945年10月30日)，是我国著名作曲家、钢琴家、音乐活动家和教育家，聂耳道路的继承者。有“人民音乐家之称。祖籍广东番禺人，1905年出生于澳门一个贫苦渔民家庭。出生时父亲已去世，随母亲去了新加坡。
1918年回国后，先后入岭南大学附中和岭南大学，酷爱音乐。参加学校的音乐活动，拉小提琴，吹单簧管，并担任指挥。1926年入北平艺术专门学校音乐系，学习小提琴。1928年考入上海国立音乐院，学习音乐。
同时参加南国社，结识了田汉、张曙等人。1929年10月离沪到新加坡，随后又去法国巴黎勤工俭学，先后随小提琴家帕尼·奥别多菲尔、作曲家保罗·杜卡斯等学习小提琴和理论作曲。1930年赴法国学习，先后师从丹第、杜卡斯等著名作曲家。1931年夏以优异成绩考入巴黎音乐学院，在高级作曲班学习，主攻作曲和指挥，他是该班几十年来第一个中国考生。
留法期间，他曾创作颇受好评的《风》、《游子吟》、《d小调小提琴奏鸣曲》等十余首作品。1935年夏毕业，接着绕道欧洲、非洲回国，先在上海百代公司工作，创作了《战歌》等大量战斗性的群众歌曲，并为进步影片《壮志凌云》、《夜半歌声》、《青年进行曲》，话剧《复活》、《太平天国》、《日出》、《大雷雨》等谱写音乐。
黄河大合唱的作曲者是冼星海，他1939年谱曲，黄河大合唱也成了旷世千古的绝响。
冼星海，曾用名黄训、孔宇。祖籍广东番禺（今广州南沙区榄核镇），出生于澳门。中国近现代著名作曲家、钢琴家，有“人民音乐家”之称。
黄河大合唱全曲由《序曲》（管弦乐）、《黄河船夫曲》（混声合唱）、《黄河颂》（男声独唱）、《黄河之水天上来》、《黄水谣》（女声合唱）、《河边对口曲》（对唱、轮唱）、《黄河怨》（女声独唱）、《保卫黄河》和《怒吼吧！黄河》（混声合唱）八个乐章组成。
1926年春，冼星海考入北京大学音乐传习所，师从作曲家萧友梅和俄籍小提琴教授托诺夫。萧友梅特地安排他抄谱、做图书管理员，以弥补生活费。
1927年，萧友梅和蔡元培在上海创办国立音乐院，翌年，冼星海由北平来上海考入国立音乐学院，主修小提琴和钢琴，攻读理论作曲，并在院刊发表《普遍的音乐》一文。
1935年5月，在冼星海即将从巴黎音乐学院毕业之时，杜卡教授突然病逝，冼星海不得不结束在高级作曲班的学习，加上他也急于回国，便在友人帮助下搭乘免费货船回国。在法国的五年学习生活，冼星海深入学习了西方现代音乐的作曲技法，丰富了音乐修养，开阔了艺术视野。
冼星海的音乐美学风格：
冼星海的音乐美学思想十分丰富，音乐创作技巧形式多样。他运用在国外学习到的作曲理论和技法，进行具有中国民族音乐特点的音乐创作，形成了自己的音乐创作特色和风格。
他力图用新音乐把中西音乐的精华凝聚在一起，一方面强调艺术的真实，另一方面强调与真、善相结合而产生的艺术美，在艺术实践中追求真、善、美的统一。
冼星海始终强调“普遍的音乐”，强调音乐的艺术性、思想性与群众性的结合，强调艺术家的社会责任。他的这些理论和实践，对中国音乐的发展，不仅过去起过重要的作用，就是在当前仍有着重要的现实意义。
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